作为王国的中心，首都这些天不断发生着令人应接不暇的变化。公主的魔法使得人们对于首都中突然出现的那些人物——他们本该在千里之外的——逐渐习以为常。
每天酒馆里都有大量的新鲜话题可以被讨论，末日的说法使得不少人等选择了“今朝有酒今朝醉”，以至于这些带有娱乐和放纵性质的场所反而比其他任何时候都热闹。
今天，圣神殿中正在进行的一场皇室葬礼。
和去年皇后的葬礼比起来，用“冷冷清清”来形容它显得非常合适。从大皇子安德鲁·普林斯的讣告发出直到下葬，向他的府上发去悼念和问候的人屈指可数，连那些热衷在酒馆谈天说地的平民都不太爱讨论这件事。
“大皇子殿下有没有可能被艾丽薇特公主殿下追封皇室公爵？”大约十个人里只有两个人会聊一聊这件事，被询问的人还会露出索然无味的表情。
“追不追封的，又没有一块铜板能落到咱们头上，还不如去看看如今的大布告栏上有没有咱们哥俩能干的活计，那都是拿在手里的真金白银，我那天可看到老杰克炫耀了，按天发！你以为他为什么最近每次都能吃油煎香肠！”
大家都知道艾丽薇特公主是不会主动追封大皇子的，她连这个长兄的葬礼都没有露一下面，对这件事下达的指示只有言简意赅的几个字：“时局困难，一切从简。”
而没有出席皇后葬礼的皇太后出现在了长孙的葬礼上。对她这个年龄的老人来说，坐马车去圣神殿已经是不小的挑战，所以其他人都站着，而她坐在一张舒适的椅子上。
在圣神殿的唱诗班都还没有把第一首歌唱完时，她就捏住了手里的手帕，用谁都能听到的音量扭过头对夏尔洛说话，声音十分激动。
“她就是在报复！你难道还看不出来吗，夏尔洛？你的母亲当年病重的时候，她明明知道谁是圣神信使却一声不吭，眼睁睁地看着伊莎贝拉死掉，现在又轮到了安德鲁！夏尔洛，如果你再无动于衷，她会继续把我，你的父亲和姐姐全部逼死！那天你也在皇宫，她派人过来说的那些话，你是亲耳听到的，我还没有死，她就要为我准备讣告！”
“菲尔！”夏尔洛还没有做出任何回应，皇太后又转向了皇帝，“你的长子被你的私生女害死了，你的妻子也是被这个私生女逼疯的，你就打算平静地接受这一切，直到你的私生女把刀架在你的脖子上，杀掉你之后再取走你的皇冠戴在头上？”
“那皇冠不戴在夏尔洛的头上是好事。”没有被问到的玛丽却用唱歌一般的语调回应道，“那种对我们一家人来说如同诅咒的东西，如今被私生女带走，让夏尔洛得到解脱，我看不出有什么不好。”
“你这个愚蠢的孩子！”皇太后低喝道，“这事关我们家族的千年荣耀，你懂什么？”
“艾丽薇特如今谁都不怕，您知道自己说话已经不管用了，皇室所有成员里也只有夏尔洛会让她多看一眼，所以您指望夏尔洛站出来说几句。”玛丽用她戴着黑色长手套的手调整了一下她头上戴的黑色宽帽檐礼帽。
美人在这种肃穆庄重的穿着下会显出一种奇异的美丽，苍白的皮肤让她看起来如同黑色的石堆缝隙中长出的一朵白色的花。
她继续语气平淡地说道：“安德鲁病重的这些日子，皇祖母没有离开皇宫去看望过他一眼。皇祖母如今坐着马车不辞辛劳的过来，连唱诗班的第一首歌都等不完，不过是担忧艾丽薇特真的会如传言一样继续减半您的开支。”
“我这是为所有皇室成员着想！”皇太后大声说道，老人看起来并不在意自己的声音会打扰她早逝的长孙登上圣神阶梯的安宁——大约她也知道，这个长孙是不会被圣神接纳的，“你如今回了皇宫，就别再一副嫁了人后皇室所有的事情都与你无关的模样，你的责任可不止是每天陪你父皇和我吃吃饭，身为长姐，没有管教好妹妹也是你的失职！”
“我为什么要承认一个肮脏的私生女是我的妹妹？”玛丽笑起来，“这话听得真耳熟，我都数不清楚您对母亲说过多少次‘没有生出一个合格的继承人是你的失职’。”
“玛丽——”皇帝开口想结束这场对话。
但是他失败了，玛丽继续说道：“私生女逼疯了母后，这句话不假。但在此之前，是谁把年轻貌美的侍女不停地塞到父皇的身边？是谁一次次暗示母后‘你生不出继承人，这些侍女随时都可以取代你’？我和安德鲁有没有跪在您面前请求您不要再在母后面前说这些话了？”
“啊！”她突然拍了一下手，脸上露出了一种恍恍惚惚的、迷蒙的笑容，“夏尔洛从不知道呢，他的生日比治疗师们预计的早一些，为什么呢？是谁专程去母后的寝殿，对她说‘这是你的最后一次机会了，如果这个孩子还是像你前两个孩子一样没用，我会直接宣布你因为难产死去，不要记恨菲尔，就记恨我吧’——哈哈，我就知道我必须活到现在是有原因的，不然这种小孩子躲在帷幕后面才能听到的话，要是我和安德鲁都死了，就没有人记得了。”
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