送走耿有成，三人回到旅店，袁西枯坐在床头，耳畔似乎不时传来耿有成憨憨的笑声，总感觉下一秒房门就会被打开，李友春笑嘻嘻地走进来：“连长，你真以为我走了？我只不过是藏起来和你躲猫猫。”
石头收拾好行李，看着神情落寞的袁西轻声问道：“少爷，我们现在该怎么办？”
袁西站起身道：“走吧，我们去武昌。”
即便是冬季，长江水量依旧充沛，浑浊的江水滚滚东来，在江面上形成一个个大小不一的漩涡，渡轮迎将上去，漩涡立即消失变成一滩白色的泡沫，旋即被江水裹挟浩荡而下，极目望去，江上如冬雪初霁，处处都是星星白。
此时天色阴翳，彤云蔽日，江风又起，鼓荡人衣，刚经历离别之痛的袁西感觉身心俱冷，不禁想起南宋末年词人蒋捷所作《虞美人·听雨》：少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低、断雁叫西风。而今听雨僧庐下，鬓已星星也。悲欢离合总无情，一任阶前、点滴到天明。
王自健见袁西一脸怅惘，走到他身边轻声安慰道：“连长，你我都是人生过客，聚散本就无常，只要彼此安好又何必计较是不是在一起？”
袁西长叹一声：“自健，我怎么会不知晓这个道理，只是今日和有成、友春分别心里多少有些难受。”
王自健也有同感：“是呀，虽然分别不久，我也开始怀念起他们俩了，不知道他们现在怎么样了。”
渡轮抵达对岸，下了船，王自健道：“连长，此处离珞珈山不远，我们是不是去武汉大学看看？”
袁西摇摇头：“时间太紧，我们还得抓紧时间去邵阳，这次就不去武汉大学了，也算是为以后再来武汉找个借口吧。”
石头高兴地说道：“少爷，你去武汉大学一定要带上我，长这么大我还没有进过大学校门，我就好奇这么多文曲星在一起，校园的夜晚是不是特别明亮，就是不点灯也看得见路？”
王自健一本正经地点点头：“对，我们得带着问题去看看，石头，你要是有答案了，一定要想办法告诉我。”
石头答道：“排长，到时我会提前和你说，我们一起去武汉大学。”
“一起去？恐怕山高水长、信息闭塞，你通知不到我。”
袁西奇道：“自健，泰宁距离南丰不远，道路也还好行，怎么会找你不到？”
王自健只是轻轻一笑，并不回答。
十日后，袁西三人历尽艰辛，按照相片背后写着的地址来到湘西一处苗寨，苗寨座落于河谷之中，四面群山环抱，一条清澈的小河从山中蜿蜒流出，穿寨而过。层层叠叠的吊脚木楼从河两岸依着山势迤逦向上展开，吊脚楼多为三层，灰黑瓦顶，墙体窗柱均为木制，山风侵袭，时间久了木头也成了灰黑色，吊脚楼基座以青石、卵石垒砌，一层圈养牲畜，二层住人，三层为粮仓。
袁西颇为诧异：“我和刘明兄一起生活了一年多时间，我都不知道他竟然是苗族人。”
王自健道：“苗人生活习性和汉人相同，说的是汉话，用的是汉字，刘明不说你怎么看得出来？”
石头似乎想起什么：“怪不得，少爷你还在军校时有一次德祖哥上街被一个苗人撞了，他回来后说起这件事情，说苗子粗鲁撞到人也不会道歉，我看到刘明哥的脸就黑了下来，我当时还奇怪刘明哥为什么生气，原来他就是苗人呀。”
这时，一位身着苗族服装的老汉牵着牛从田里回来，见到三个陌生人站在寨子门口警觉地问道：“你们三位找谁？”
袁西迎上前施礼道：“老人家您好，我们是刘明的朋友，有很重要的事要告诉他的家人，我们只知道他是这个寨子的人，可是不知道他家的具体位置，老人家您能带我们去吗？”
老人高兴地答道：“原来是刘明的朋友呀，欢迎你们来我们苗寨作客。”见众人一脸讶异，他解释道：“我是刘明的阿公吴文明。”
真是无巧不成书，没想到在村口遇到了刘明的亲人，袁西急忙鞠躬道：“阿公好。”
王自健和石头也跟着行礼，吴文明赶忙把他们扶起：“客气了，客气了，你们都是远道来的贵客，快到家里喝杯茶。”
吴文明牵着牛在前面带路，众人沿着青石板路向着山上走去，边走吴文明边问：“你们几位都怎么称呼？”
袁西回道：“阿公，我叫袁西，这位是王自健，他是石头。”
吴文明“哦”了一声：“原来是小袁、小王和石头，你们这次是打哪来的？”
袁西道：“哦，阿公，我们从北方来的。”
吴文明狐疑地看了一眼袁西：“小袁，你们看上去可不像是北方人，都哪里人呀？”
“阿公好眼力，我和石头是江西人，王自健是南洋华侨，祖籍福建，算是福建人吧。”
“这么冷的天打北方到这里路上一定吃了不少苦吧？”
“都是当兵的，这点苦算不什么。”
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