石壁正中连带着四周的石山，刚好有一处缺口，让他们能够清楚地看到身前方圆之内的人群动向，石壁裹着山风形成气流的闭环，将他们的交谈声尽数包裹在内，不会让任何人听到。
凌靖尘正做着一则大胆的猜测，“除非......有人向重赫施以重利，让他以联姻作障眼法，让我们放松警惕......难道，是大辰？他们欲联合程国，意图夺回桦州三郡？”
虽然这猜测乍一听的确有些唐突，可姜卿言的想法却与他近乎完全一致，而北境山川图与边境布防他早已做到了然于心，想了想道：“等到大批严州驻军调往燕州前线，而重赫就可以派一支精兵出黎州直接绕到桦州后方偷袭，切断回来的严州援兵。若再有大辰相助，提供兵马粮草军械的话，只怕大熙无法兼顾北境的东西两方，到那时，辰程两国将桦州割分，不是不可能的。”
桦州三郡的所属权若追溯而上，要提及二十多年前的一场血战，大辰痛失三郡之地，大熙三名强将阵亡。不同于惠瑟部，要面对漠北最强悍的金殖部，东陆诸国谁能得到桦州，就占到了一半的地利与人和，此等兵家必争之地，没有人不眼红。
“重赫若答应大辰的合作，他就必须尽快从大熙接回重曦，以免她的安危成为重氏的掣肘。程国虽兵力最弱，但却同属大熙和大辰的后方，重氏的态度尤为重要......”凌靖尘暗自攥紧了拳头，敲在沾着白雪的石壁上，而后却又松开了，他似是打定了主意，深吸一口气沉重地叹道：“无论如何，猜测也好，事实也罢，桦严两州的安危不容有失......这次绝不能放重曦回黎州。”
“那位程国公主......目前还在竹苏，对吗？”姜卿言突然作此一问。
凌靖尘默默地点了点头，随后竟怅然一笑。他在这一刻明白了，陛下为何假借兵部文书之名，实则密发诏令叫他来办严州整军一事，甚至，将掌控边境守军的兵符都已为他备好送来。
不管动文动武，他父皇早已打定主意，暗示他无论如何也要将重曦扣在大熙境内。
“我猜，庭鉴司的人应该已到了竹苏方圆十里之内，监视重曦，当然也包括我......甚至根本用不上我出手，自增兵诏令送去燕州的那一刻，她就走不了了。”
可笑，他竟差一点就真以为他父皇丝毫不知程国重氏的态度，一心在准备两国联姻之事！
诏令礼部拟定郡王封号？将夹着兵部文书的增兵诏令明目张胆的送去北境燕州？这些连他都差一点骗过的举措，无非是做给大熙境内的程国细作和他们的国君重赫所看罢了。
姜卿言轻轻拍了拍他的肩膀，实则双手也在阵阵发冷，天子这般深沉缜密的心思与部署，令人很难不畏惧臣服，饶是如此，他依旧要安抚着眼前的大熙皇子，缓缓道：“陛下圣明决断，岂是你我二人能揣测的？”
可凌靖尘却似乎陷入深思，岿然不动地与石壁和风雪化为一体。
直到半盏茶的功夫后，他突然从石壁侧方走出，目光朝向茶肆旁边的官道，原来，他们方才在石壁一侧说话时，江柒落并没有离开，而是与一位旧友交谈。
“殿下？”姜卿言不明白他望向远方，为何会升起如此防备的眼神，问道：“寂初身旁的人是谁？”
凌靖尘朝前走了几步后又退了回来，借着石壁夹角形成一个天然的视线死角，他用十分低沉的语气解释道：“他叫秦襄，是西川秦氏的江湖养子。”
显然，这句话的危险程度与他眼神上的防备完全不符，随后听到：“他是庭鉴司明使，曾亲自监视过我，查看我离开严州时游历江湖的去处，甚至还着人调查过与我交好的江湖党宗，包括横泷剑阁的尚方氏一家。”
庭鉴司中的普通官职分为司使与明使，司使暗自潜藏不以真面示人，负责谍探工作；而明使往往公开露面出入州郡，亮牌调查上级交代的事情，关键时可用庭鉴司的身份震慑他人。
姜卿言深吸一口凉气，“既然如此，便不能让他知道拜师竹苏的姑娘是姜家女。”
“兄长放心，我与寂初行走江湖时另有身份。”凌靖尘说话时的眼神从未离开过官道旁的那两道身影，不觉竟刮起了风，连带着将积了数夜的风雪都吹了来，不多时，官道地面上又覆了几层雪霜。
“那我先走，若打了照面反而不好。”姜卿言看了一眼不远处栓马的木桩，又看了看与旧友相叙的妹妹，见她清素衣衫与斗篷，加上白雪漫天的山林景色，愈发映衬她遗世独立的气质。
凌靖尘轻轻拽住姜卿言持鞭的手，微微摇了摇头，想要阻止他这么快就走，有些不忍道：“不如一块过去吧，寂初经常念叨兄长你，盼着你每次多待一会，跟她多说上几句话。”
“这些年，多谢你照顾寂初。”姜卿言拍了拍眼前人的肩膀，欣慰地笑了，此刻这句话的语气与措辞中，显然并没有掺杂任何的君臣之别，反倒是多了些亲近与情谊。
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