姜寂初立刻不由分说的辩驳道：“姜卿元不是我兄长！况且，他亦从没有把我当做过亲人，他在雁山签单指名道姓想要刺杀我为那对母女抵命的时候，可有想过我也是他妹妹！可有想过我也是这姜家人，我的身上也与他留着半数同样的血！”
两人越说越激动，偏偏此刻老管家竟再度进了院子，有些慌张地在书房外禀报道：“老爷，宫里玉仪殿传来口信，说贵妃娘娘听闻姑娘回来，便召三公主和姑娘进宫一叙。”
姜寂初还算面色平静，并未感到任何不妥，可姜绍却显然十分不愿她以姜家女的身份踏入宫禁，正犹豫着欲作其他吩咐，怎知公主府接了宫中传信后偏偏也遣来了近身侍女，先向家主请了安后便说道：“公主听闻姑娘回来甚是欣喜，便叫奴过来为姑娘更衣侍妆，再一道进宫探望贵妃。”
公主府与姜府相连，最初在刚刚规建时隔有一道院墙，后来还是凌雪娴亲自下令不设院墙，后令工匠重新修葺了一处花园以做相隔，不仅雅致且不使家人相互疏远，此举一时被京都人称颂不已。
父女见状便深知推脱不掉，姜寂初起身行礼告辞，出了院门却直接被那侍女带去了公主府暖阁。
凌雪娴自听闻姜寂初终于远道回来便翘首期盼地等了许久，谁知这一等便是两个多时辰，而姜府那边却再没消息传来，她实在按捺不住便派来近身侍女过去，这才终于把人盼了过来。
姜寂初墨发间的头饰早已换成了那枚贡玉簪，如今她跪拜在凌雪娴身侧，为这朔安城中为数不多的真心待她之人而行礼道：“寂初，拜见大嫂。”
她方才打量暖阁四周，竟不置一花一草，思及公主孀居在此多半早已习惯寡淡日子，如今虽是正月，可她大嫂依旧身着淡色衣裙，头饰更是清素到仅用两枚素钗盘发，她恍然，哥哥去世，天底下比她和父亲还要心痛的便就是眼前之人了。
凌雪娴连忙亲自将其扶起，紧着说道：“快起来，何故要行如此大礼？”
“这些年在朔安之外，虽常与京中传信，可终究未能经常陪在大嫂身侧，是我不好。”
姜寂初随着凌雪娴坐下来，随后一枚精致手炉被放入她怀中，只见她大嫂竟顾不上寒暄，坦而言之道：“父亲将你自幼送出朔安自有他的道理，就连卿言也未敢多言，可如今贵妃却执意要把你从南川接回来，我起初不明白，也曾跟着高兴过几日盼你回来，可随后多番试探，我竟才知她是要......”
姜寂初似乎瞬间便明白了宫里面传召时，为何她父亲面露难色，宁愿违逆贵妃也不愿她进宫，种种迹象如华珠般串接在一起，她已猜测出了五六分，却只能苦笑着说道：“姑姑心气高，在宫中多年一向被梁皇后压制，她断然容忍不了姜家在朝中的颓势，如今韩弼之连其同僚皆被贬谪出京，梁家如折一翼，姑姑绝不会轻易放过这次机会。”
“睿王是嫡皇子，也是我皇长兄，他的为人与才德自是甚佳。”凌雪娴轻抚着姜寂初的手，亦奇怪她为何身处暖阁中却手心依旧寒凉，微微蹙眉只得继续道：“但说句心里话，倘若皇长兄将来真能入主东宫，我也不愿你当他的良妾......即便将来赐品封妃，可外人看来的恩宠岂能如此简单，后宫诸般算计步步为营，这些我自幼便看在眼里。”
“原来，姑姑想让我嫁给睿王做侧妃。”姜寂初暗自呢喃，原先虽已猜测过，可如今亲耳听到时却依然有片刻失了神，也知道她大嫂是真心为她，才会说这些话给她听，仔细一想，若连自幼长于宫中的公主都会如此劝她，可见，高门富贵自古便不是那么容易搏来的。
赔上半生，赌尽身家性命换来的满门荣耀，焉知不是落于后辈身上的重重枷锁。
“如今贵妃已作此打算，自是思虑甚久，是答应还是回绝，你自己也先要有个主意才是。”凌雪娴瞧着她深思忧虑的样子，便先做安慰道：“你放心，我今日差人以公主府名义回绝了贵妃，就说我患了寒症不能出门，你这几日在我身侧侍奉恐也带了病气而不便入宫，如此暂时搪塞过去。”
姜寂初点了点头，沉默半晌而紧握着手炉，随后抬眸凝视着凌雪娴的眼睛，良久，紧蹙眉头似略有释然之意，先说了一句：“姑姑入宫是为姜家门楣，姜氏亲族无不感念。”但随后，她似乎是豁出去般，竟不顾长幼尊卑的界限，直接相问道：“侍奉君侧，为妾为臣，族中传闻她当年心中已有良人，难道，这些年她真的没有后悔过吗？”
可若心中有悔，怎还会忍心叫别人步她后尘？
“卿言不在，但我还是大熙公主，是姜家儿媳。母亲不在长嫂为尊，有我在，绝不会让你受委屈。”凌雪娴说的极为认真，句句坚定，只因她早已将姑娘家藏得隐晦的心思猜出了八九分，她低眸静思良久后笑了，笑眼前的妹妹像极了当年的她。
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