回去后，姜寂初站在九层牌阁最顶层的灯架前，手里握着根长针出神。
这里的六十一盏长明灯，独有一盏灯是为顾闻挚而燃。
脚步声顺着蜿蜒而上的楼梯越来越响，单凭这声音便隐隐透着不善之兆。
喘息声渐渐也变得清晰可闻，步千语一口气跑上了九层，双手掐腰低头喘着粗气道：“姑娘，不好了，北境......北境......”
攥于指尖的长针闻声落地，在空旷牌阁中落下一道清醒的桄叮声。
“北境，怎么了？”姜寂初走上前去攥住步千语的衣袖，双眸紧紧盯着她的眼睛。
“金殖部数万人马突然进攻桦州防线，朔安收到消息的时候，桦州已是连失三城了。”步千语喘了口气继续说道：“宣王殿下八日前星夜率军从燕州增援桦州，可前日又收到消息说惠瑟部和崇缅部竟也蠢蠢欲动，一旦南下，北境三州沿线都将陷入危机。”
“燕州、严州和桦州......”姜寂初低眸嘟囔道，末了突然道：“备马，立刻回府！”
不知为何，她心跳的非常快，有种说不出来的感觉，就像一只无形的手从背后硬生生地推着她。
从雁山赶路一日一夜终于在黄昏时到了姜府，陈瑜说公子昨日去了兵部议事，到现在都没回来。
简单用过晚膳，姜寂初从书房里锁着的暗格中取出一幅十分详细的北境地图，是她过年时向他索要的年礼。原本只是想看一看他守护的北境，却没想到他给了她一幅如此精细的图，精细到甚至能据此引兵作战，故得到这张图后，她便将其同雁山送来府上的机密事务牢牢锁在一起。
她将书案上面一应物件全都推开，将其平铺在案上认认真真地看，时不时地用指尖仔细描摹画着上面的每一道山川溪流、每一道险要关隘和每一处州郡日常的驻军大营。
时辰还早，她收好图后依旧没有什么睡意，又找了本山川志来看，夹杂着一些书稿与散碎地图，心里挂念北境愈发难打的战争，思绪飘至远方，怔怔地望着窗栏出神，以致于书卷自手中悄然滑落在地，她也未能察觉。
这一幕落入了姜卿言眼中，他看着妹妹这副模样，看着那堆满书案的图稿，那坐立不安的心境，便什么都知道了，走上前来蹲下身替她捡起来落在地上的东西，说道：“书稿孤本，就这样被你扔在地上，不觉得心疼吗？”
“哥哥......”姜寂初起身正欲端茶来，却被他拦住了。
“我就说几句话，你不用忙了。”姜卿言晃了晃有些酸痛的胳膊，在她面前坐下后继续说道：“遂州和端州两地负责筹集军粮，不知道这仗会不会打到隆冬，所以粮草战马军械都要备全，不能拖了前线军士的后腿。”
“哥哥要去遂州吗？”姜寂初问道，“还是端州？”
“兵部收信，端州的压粮官已在路上了，陛下派安国公世子沿路护送，殿下会派人去接应的。而我亲自去严州营带兵增守，如此，正北的崇缅部就不敢轻举妄动了。”姜卿言顿了顿，继续道：“我明日启程，自朔安至端州进严州境内......一走数月，也只能拜托你替我好好照顾雪娴了。”
“我亲眼见过哥哥的将旗，红底黑色的‘姜’字是咱们南川姜氏的骄傲，亦是大熙安邦立国的底气，当年的怀远将军便令北漠诸部无不闻风胆寒，如今亦是......”姜寂初投以安抚的眼神，尤为稳重地说道：“男儿自要沙场护国，哥哥就放心去吧，这次家里有我呢。”
姜卿言听到这话倒极为欣慰，他并没再多坐，只是又说了两句话便走了。
夜半时分，他却在收到一则消息后立即策马，星夜赶往端州粮道，没带任何随行人马，一人一骑反而提前走在了上官谦的前面。
驿站换马三次，姜卿言疾行两日后步入端州北郡。
三日前黄昏时分，他从宣亲王府的青墨姑娘那里得到消息，端州北郡有批火药出北城门转向西北面进了山，却不是兵部登记在册的军火，而是一批来路不明的黑火。
粮道安危颇为瞩目，可负责压粮之事的偏偏是毫无战场经验的安国公世子，难免有人动了不该有的心，意图生乱。若山体爆破致使北郡粮道塌陷，定会影响粮械补给，甚至危机前线将士性命。
斜阳渐落，官道两端闪烁燃起了微微灯火，可姜卿言却从山上发现了几处零星的微光。
闻声辩物，显然山林里藏有歹人，他提剑便要出手，却突然听见刀剑交兵声从半山腰出清晰传来，方圆之内，剑气破空显得格外响亮，林间绿叶亦是层层翻动，却渐渐染上了一层朱红。
天意不弃，竟淅淅沥沥地开始落雨。
随着湿雨阵阵而来，脚下腥红竟愈积愈多，汇了雨水反倒成了条血溪，随山路直流而下。
直到刀剑声止，林间只走出了一个人，他由着雨水将长剑上的血冲刷干净，随后插回剑鞘。
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