长宁二十八年七月二十六亥时
御园林宣亲王处
天际灰沉中的冷月一轮，在四方阴云周围投下了一抹暗金般的光晕。
她孤寂的身影在月光与镜湖相互辉映的静谧之下，显得比平日里更加单薄。
姜寂初瞧着石桌上面的暖玉棋子，这场残局她终究是没能解出来。
她突然想找人说说话，本欲叫阴林进来亭中坐，却也知道御园人杂，恐添事端，便道：“阴林，你走近些吧，靠着亭柱也行。”说完，她站起身换了个距离镜湖更近的位置，而阴林站在亭子石阶上面，如此二人隔着石桌石凳的直线距离，即可避嫌也能够说话。
“当年我受伤修养，靖尘留你在南疆。此后离开，你是不是就再也没有回去过了？”
“是。”阴林恍然之间才发觉，三年的光景竟就这么过去了。
“原本......原本这次是想让你回去见一见阴夏前辈的，没想到，接连出了这么多事。”姜寂初嘴角泛过一丝苦笑，“是我们误了你，不止是你，还有千语.......说到底，这些事与你们两人何干？”
此话刚一出口，她却开始自责，她只想说一些缓和气氛的话。
她知道阴林这几日草木皆兵，一有风吹草动便赶来她身边，而凌靖尘没有半月是回不来的，她不想让阴林如此劳累下去，便继续说道：“说来，我倒想替你鸣些不平，这些年风里来雨里去，上战场理军务，又要挂朝职办差，这可是一眼望过去看不到头的生活......跟着他，倒是苦了你了。”
旨在缓和前几日紧张的气氛，他们都心照不宣的不提两位姑娘，抱着那渺茫的希望，认为她们还会回来，还会一起聚于庭前。
院子里的水榭就在寝阁附近，以致于异声出现时，姜寂初立刻便感知到了，就在阴林打算高声唤来驻军之时，她却察觉不对，让他立刻噤声。
两个人循声而至，阴林则抽出腰间短匕护在王妃身前，却发现院中草木上的黑色液体不是别的，而是刚刚滴上去的血，他便示意王妃将此交予他处置。
随后，他踮起脚尖行至院中两侧厢房旁边，发现这里的血滴越来越多。
循着血滴，他竟来到了华青墨与步千语的房间，房中漆黑一片却依稀能够听得到喘息声。
“房里何人？”阴林的声音不大，却无不透着压迫的意味，他将短匕紧紧攥于掌中，沉着嗓音威胁道：“若你不出来，待会惊扰了其他人，定是死罪难逃，谁也救不了你。”
那里面的人本不敢妄动，生怕方才惊扰到了御园林的其他人，如今一听便知晓是阴林，她用微弱的声音轻轻喘着说道：“阴林，是我......青墨。”
圣驾如今已到了涞源城，御园外布防着重重御林军，她深夜重伤而返，却因诸般避忌而在行动间撕裂了伤口，疼痛难耐，殷红的血隔着布条渐渐渗了出来，不一会便染红了腰间一片。
阴林闻言赶紧冲进了房里，点燃灯火后方才看到她这浑身上下的伤。
姜寂初随即而至，一打眼便见到了玄色衣衫上面的暗血渍，她的心顿时揪到了一处。
“青墨的伤怎么样了？”她将人搀扶到床榻上面，由着阴林替人搭脉。
“还好，只是有些重度内伤和皮外伤，没有性命之忧。”阴林的医术只能够诊治到此，他说完之后，终于问出口了大家目前最关心的问题：“青墨，千语呢？她也受了你这般重伤吗，她在何处，我这就出去找她！”
谁知道华青墨却从床榻上艰难地坐起身，随后强忍着痛而扑跪到姜寂初身下，将头埋到极低却不敢抬头看她的眼睛，痛哭着抽泣着低声说道：“青墨有罪......该死的是我才对。”
狭小的空间以致于华青墨声音尤为清晰的印在姜寂初的脑海里。
她慢慢蹲下身来，难以置信地看着身前跪拜在地、抖肩颤抖的华青墨，她想要问话，却张了几次口都说不出来，她双手抚着华青墨的肩膀，眼眶里满是泪，却依旧坚持问道：“青墨，千语呢......”
华青墨终是抬起头来，她只望了姜寂初的眼睛一次，便再也提不起勇气来看向她第二次。
“千语她......四周都是弓弩手，她替我挡了毒箭，我们坠落悬崖以求得一线生机，幸好崖底是深潭，可我将她救上来的时候，她......她便已经，已经没了气息。”
姜寂初心中剧痛，双腿失去之撑瘫倒在地，她没有再问，只是任由眼泪留下来。
“王妃，对不起，对不起......是我的错......”
华青墨自从回来之后，顶着一身伤痛已经数不清道了多少次歉，不知说了多少句自己该死。
愧疚二字，才是活下来的人一生都要背负的伤痛。
谁知道姜寂初却环抱住了华青墨，她紧紧地抱着这场阴谋中唯一幸存下来的人，咬着嘴唇说道：“我们都有错，我们大家都有错，你不需要道歉......青墨，幸好，幸好你活着。”
步千语的死在她心扣上狠狠地扎了一个血窟窿，就算用针去缝补滴着血的伤口，也是一番剥皮剔骨的痛楚，至少华青墨还活着，便是整件事情中能够带给她的唯一慰藉。
姜寂初仔细扶着她站起身，轻轻擦去了自己脸颊的泪水，低着头心疼地轻抚着华青墨满是伤痕的手，直到眼泪再次滴落而下，随后镇定地安排道：“阴林，我那有治伤的药，你带青墨去吧。”
流着泪的平静，永远比疯闹的哭嚷要可怕的多，可他们却做不到替她分忧。
谁也不会想到此次南巡会发生什么，他们其中并没有人能够预料到步千语的死。
可这一切，就是猝不及防的发生了。
步千语是跟随她出生入死过多次的人，是她完全信任的人，是她在这世上为数不多的知己。
而姜寂初也是懂步千语的人，知道她每到一处喜欢闲逛小食铺子，知道她喜欢研究各种精致的吃食，知道她能够记下每个人的喜好，知道她因救命之恩而永远把姜家放在第一位，知道她有时候迷糊却从来不会拖任何人的后退，就像这一次，她明明知道去了便有可能凶多吉少，可还是将唯一死里逃生的希望全都给了华青墨一人。
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