“陛下，皇后娘娘来了。”也只有伺候了嘉和帝几十年的范曾，这种时候，还能神色如常地用正常音量来禀。
嘉和帝的眉头狠狠跳了一下，面上恼怒更甚，却并不言语。
范曾扫一眼便知这是何意，一个招手，勤政殿内的其他宫人便尽数退下，再稍稍让开身子，一身素色宫装的谢南栀轻步入内。
来了人，勤政殿却更显寂静。
嘉和帝身上的怒意无声蔓延，谢南栀却是沉寂的静。
良久，谢南栀的一声低咳打破了沉默：“陛下，不知西南疫事情态如何？臣妾心中惦念，实在神思难安。”
嘉和帝一声冷笑：“皇后何时关心起朝事来？”
他随手拿起桌案上一本折子：“后宫不可干政，皇后请回。”
已至仲夏，谢南栀穿得却并不单薄，闻言又咳嗽了两声，显得面色更为苍白。
嘉和帝浓眉低垂，不曾多看她一眼。
谢南栀自顾道：“西南疫事已久，恐怕不止缺药材，还缺粮食，陛下，可曾调运粮食过去？西南路途遥远，若接到那边的求救再运粮，岂不为时晚矣？”
嘉和帝又是一声冷笑：“皇后还是如此玲珑心思，屈居后宫真是可惜了。”
“陛下！”谢南栀上前两步，轻轻搭上了嘉和帝的手臂，“此时不是置气的时候，臣妾在与陛下好生商议。”
嘉和帝抬眼，望着年过四十仍旧面容姣好的谢南栀。
二人青梅竹马，年少夫妻，入主皇宫的第一日，他便免了她的跪拜之礼。他从不止将她当皇后对待。
她亦从来能拿捏好他的脾性。
知道如何能讨他欢心，如何能平息他的怒意。
登基二十余年，只有她，从始至终不曾惧过他。
只是，今时不同往日。
嘉和帝起身便甩掉了谢南栀搭过来的手。
谢南栀本就久病瘦弱，被带得一个踉跄，扶着桌案才勉强站住。
“西南疫事情态恶劣，缺粮少药，裴世子即将孤立无援！你满意了？！”嘉和帝不掩怒意的声音充斥在安静的勤政殿内，“朝臣各为党派，各有心思，民间有人煽风点火，借势发国难财，朝中有人里应外合，阻挠运粮，巴不得疫事扩散，去了西南的人饿死病死在那里，你满意了？！”
谢南栀的脸色愈发苍白，抖着唇道：“怎……怎么会……”
“怎么不会？”嘉和帝不比谢南栀，多年勤政，令他容颜远不如年轻时俊朗，只身上的帝王威仪愈发浓重。
但此刻他低垂眉眼，露出几分少见的嘲讽之意：“朕早就料到了，迟早会有这一日。”
语毕，并不打算与谢南栀多言，抬步欲出勤政殿。
“陛下！”谢南栀三步作两步，想要拦住嘉和帝，却因动作太急，一个摇晃跌倒在地上，只跪坐在地上抓住了嘉和帝的龙袍，“陛下，那……那召他回来罢？”
谢南栀惯来沉静的脸上难得地露出几分慌张，眼里也蓄满了眼泪：“召他回来罢陛下，朝中这么多人，为何偏偏谴他去呢？”
嘉和帝面上的嘲讽之意更加明显，垂眸望着自己一向最是“大公无私”的皇后：“他？哪个他？”
谢南栀面上一怔，眼泪滑落，温热的泪水刷掉她面上的脂粉，露出鼻骨侧一枚微不可见的小痣。
“哪个他？”嘉和帝又问一声。
高高在上的威严帝王，此时眼底亦有些发红。
一股酸胀之气堵在谢南栀胸口，叫她再无法发出任何一个音节，只眼泪顺着半仰的面颊滚滚落下。
嘉和帝仍旧低眸望着她，眼底那抹红色渐渐淡去。
谢南栀没有出声，只紧紧拽着他的龙袍，近乎哀求地看着他。
民间传言属实，嘉和帝宠爱皇后娘娘，但凡她提出的请求，甚少拒绝。
只是再炙热的心，也有凉透的那一日。
嘉和帝未有犹豫地拉开谢南栀拽着龙袍的手，提步离去。
只在离去前，留下一声嗟叹，久久萦绕在谢南栀耳边。
“阿栀，原是不该他去的。”
“原是无论如何，都不该他去的。”
空旷的勤政殿内，端庄淑雅的皇后娘娘，掩面痛哭。
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