《舜典》在中国法治史上第一次记载系列刑名，诸如官刑、教刑、赎刑。“象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，扑作教刑，金作赎刑”。第一次记载对政治犯实行流放处罚的史实，“流共工于幽州，放驩兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山”。第一次提出尚德慎罚的法律思想，“眚灾肆赦，怙终贼刑。钦哉，钦哉，惟刑之恤哉”。虽然刑法是阶级社会的产物，《舜典》记载的刑罚及其刑法思想肯定是进入阶级社会才会出现，却是研究中国法治史不可或缺的珍贵史料。
《舜典》第一次记叙虞舜施行礼治和法治的施政实践，是荀子“礼法并施”治国思想的前源。秦汉以降，无论朝代如何更迭，“礼法并施”的治理模式始终处于一种超稳定的状态，成为历朝历代的治国方略。礼治的核心是维护宗法等级制度，用血缘关系维系君王统治，用族权建设支撑政权运行。礼是社会遵循的规则，是权力运作的依据。“礼法并施”植根于中国社会特定的政治土壤，体现了高度的政治智慧，促使中国第一次社会大变革以后，古老的儒家思想和新兴的法家思想实现了悄无声息的真正融合，促进了变革时期社会的平稳过渡和正常发展。
《舜典》第一次提出中国着名的文学理论术语“诗言志”，朱自清先生《诗言志辨序》认为这是中国历代诗论“开山的纲领”。《舜典》第一次记载先秦诗、乐、舞合一的文学艺术理论和文学艺术形态。舜说：“诗言志，歌永言，声依永，律和声。”《诗大序》说：“诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗。情动于中而形于言，言之不足故嗟叹之，嗟叹之不足故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之足之蹈之也。”舜任命夔担任乐官，却谈到诗，可见上古诗、乐合一。夔回答舜说：“於！予击石拊石，百兽率舞。”即人们扮演百兽伴随乐音翩翩起舞，又可见上古乐、舞合一。有议有叙，文采斐然。
《舜典》第一次反映了“万物有灵”的原始信仰，第一次记载先民“信鬼神、重淫祀”的社会现象。“万物有灵”也是人类孩提时代普遍存在的哲学思维。舜继承尧帝位后，“类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神”。上帝之祭、山川之祭均在甲骨文中有记载；六宗，马融以为是“天地四时”，然而结合考古发现似当指先祖神位的存放之所（详见经文中“禋于六宗”注），先祖祭祀亦屡见于甲骨文。舜即帝位祭天地、祭祖先、祭山川、祭群神，可谓无所不祭，应该符合历史事实。
《舜典》第一次提及统一音律和度量衡“同律度量衡”。统一音律度量衡的记载还见于《世本·帝系》载少昊“同度量，调律吕”。统一度量衡的记载更多。诸如，《左传》昭公十七年载少昊“五雉为五工正，利器用，正度量，是夷民者也”；《越绝书》载禹“循守会稽，审铨衡，平斗斛”；《吴越春秋》载禹“调权衡平斗斛，造林示民，以为法度”。由此看来，可能早在舜、禹时代之前，华夏先民就已经初步认识到统一度量衡的意义。到战国时期这种意义已被各国充分认识，迄今为止，我国已经出土了很多战国时代的度量衡标准器，其中以秦国商鞅方升最为着名。统一度量衡是商鞅变法的重要举措。《史记·商君列传》载商鞅“平斗桶、权衡、丈尺”，《战国策·秦策》也称“夫商君为孝公平权衡，正度量”。统一度量衡为促进区域经济发展、保证国家赋税提供了有力保障。除了经济意义，度量衡的统一还衍生出政治意义。《论语·尧曰》：“谨权量，审法度，修废官，四方之政行焉。”《管子·明法解》：“明主者一度量、立仪表而坚守之，故令下而民从。”计量工具的统一象征着国家实力，象征着诚信和公平。公元前221年，秦始皇统一中国后即统一文字、货币和度量衡，当时的秦相李斯指出：“平斗斛、度量、文章，布之天下，以树秦之名。”可谓一针见血。
今文《尚书》无《舜典》篇题，也没有篇首“曰若稽古，帝舜曰重华，协于帝。浚哲文明，温恭允塞，玄德升闻，乃命以位”这28字。孔传古文《尚书》割分《尧典》“慎徽五典”以下为《舜典》。段玉裁《古文尚书撰异》分析来龙去脉，指出：“东晋豫章内史梅赜始得孔安国《尚书》并传，奏之，时缺《舜典》经传。齐建武中吴兴姚方兴伪称于大航头得《舜典》经传，奏上。其传则采马、王注造之，其经比马、王所注多‘曰若稽古帝舜，曰重华，协于帝’十二字。”“或十二字下更有‘浚哲文明，温恭允塞，玄德升闻，乃命以位’十六字，共二十八字，既未施行，方兴以罪致戮。隋开皇初，始购得之，冠于妄分《舜典》之首，盛行至今。”
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