注释：
[1]秦既得意：指秦得遂统一之志。《秦始皇本纪》载，始皇二十八年东巡，上琅邪山刻石颂功，“明得意”。[2]世异变，成功大：指秦顺应事变，获得成功。其语化自《韩非子·五蠹》，原文是：“时异则事异，事异则备变。”[3]传曰“法后王”：传，指《荀子·儒效篇》：“法后王，一制度。”又《非相篇》：“欲观圣王之迹，则于其粲然者，后王是也。”孔孟主张宪章尧舜，而荀子主张法后代贤王是一大进步。但荀子主张的“法后王”又有所保留，只是法三代。《王制篇》说：“王者之制，道不过三代，法不贰后王，道过三代谓之荡，法贰后王谓之不雅。”司马迁引此是强调重视近现代史，要对秦朝做正确的评价。[4]议卑而易行：议论平易浅近容易遵行。[5]学者牵于所闻：学者，主要是指那些高谈法先王、循仁义的儒生博士们，局限在自己的旧说里跳不出来。牵，局限。[6]耳食：用耳朵吃饭（听食）不知味，喻不假思索便轻信传说。
余于是因《秦记》，踵《春秋》之后[1]，起周元王[2]，表六国时事，讫二世[3]，凡二百七十年[4]，着诸所闻兴坏之端[5]。后有君子，以览观焉。
注释：
[1]踵《春秋》之后：接续在孔子所着的《春秋》之后，即接《十二诸侯年表》之后，因该表是表现《春秋》的。踵，脚后跟，引申为跟着、接续之意。[2]周元王：名姬仁，公元前475年至前469年在位。[3]讫二世：指《六国年表》下限不止于秦统一的公元前221年，而讫于秦二世之亡的公元前207年，正是司马迁“综其终始”历史观的反映，以表现其凭恃暴力不能守国的观点。[4]凡二百七十年：此举成数。公元前475年至公元前207年，实际为二百六十九年。[5]兴坏之端：成功与失败的头绪，即兴亡经过及其原因。
点评：
《六国年表序》是一篇专论秦王朝兴亡的史论。要点有二：一是讨论秦统一中国的原因；二是评价短命秦王朝在历史上的地位。读《六国年表序》当与《秦本纪》《秦始皇本纪》以及秦国人物传记并读，也可以说这篇表序就是秦国传记的一个总论。汉代学者拘于耳食之见，诋毁秦朝是“余朝闰位”，说汉朝是“上继周统”，这都是违反历史事实之变的狂惑之言。司马迁反对暴政，批判了秦王朝焚书坑儒等严刑酷法，但对秦王朝“法后王”、革新政治而富强、终于一统天下的历史功绩却做了高度的评价和肯定，颇具辩证的目光。表序论战国形势，特别强调说“然战国之权变亦有可颇采者”，又说“秦取天下多暴，然世异变，成功大”，而对完全否定秦王朝的汉儒批评为“耳食”之儒，充分显示出司马迁对历史进程深刻的理解。这与他论春秋时期历史形势相仿佛。
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