金陵城里五年一度的“花榜”再开，江南一地除了南直隶“三州十五府”外，相邻的河南、山东、湖广、江西和浙江等地的豪门贵富和世家子弟也有不少相约前来“赏花”。
一时间定淮门外车水马龙，连带着秦淮河两岸的酒楼茶肆、旅店客栈价钱都翻了几番。至于青楼的老鸨那更是高兴得合不拢腿，鸣凤阁的吴妈妈正是其中一位！
“这几位一表人才的公子，快进来鸣凤阁瞧瞧，奴家保证咱阁里的姑娘个顶个的棒！”吴妈妈笑靥如花看见几个头戴方巾的公子哥儿从街角处走来，当下靠上前去拉住一个身着绸衫的高个男子就往里带，那几个年轻公子既到了这等风月场所自然不是什么柳下惠，只见其中一个抄着北方口音的男子道：“诸位兄台咱们既到了这江南销金窟，自然要去见识见识，否则岂不白来这一遭！”
几人听罢放声大笑，接着便浩浩然跟着出来接洽的女子进了阁楼，看阵势仿佛不是去逛青楼而是去上战场了般！吴妈妈听出这几人打外省过来，当下更是心花怒放。正所谓外来的媳妇好唬弄，做这行生意的最喜欢就是这类不知行情又好面子的愣头青！
吴妈妈正满心盘算着这趟又能赚多少白花花的银子，突然间股间一疼翘臀不知被何人重重拍了一巴掌，她绣目圆睁待转头看见了来人当下身子就一软！
“哎呀！原来是卢老爷啊，您可是好长时间没来过了。”那妇人嗲声嗲气靠向身后一个颇为富态的中年男子，男子挺着大肚腩右手往老鸨儿腰间一搂道：“吴妈妈我可是无事不登三宝殿，今个专程照顾您生意来了！”
老鸨儿闻言更是笑得花枝乱颤，那卢老爷靠近吴妈妈耳边轻声道：“听说你们鸣凤阁为了这次“花榜”特地请来了顺天府那边的头牌唐姑娘，老爷我今天慕名而来只为一睹芳容，望吴妈妈代为引荐。”
卢老爷说着将手往旁一伸从随从的仆人手中接过一锭金子塞向吴妈妈处，那鸨儿见了金子两眼放光不着声迹的将其收入袖中，悄咪咪的道：“卢老爷可真是消息灵通！咱们唐姑娘到了还没几天您就过来了。不过您也知道她可是从京城过来咱们东家手里的宝贝疙瘩，若不是近几年的“花榜”咱鸣凤阁都榜上无名，以至于让对面那彩凤楼都抢去了风头，否则奴家就是说破了嘴也请不来人。”
“哦！”卢老爷闻言恍然大悟他两眼发光似是对那唐姑娘更感兴趣了，吴妈妈接着道：“所以啊这唐姑娘见客与否，奴家实在做了不主，全凭姑娘家自己的兴致。”
那卢老爷点了点头随即又塞了几锭金到吴妈妈手中道：“正是因为我知道唐姑娘不随意见客，所以这才来拜托妈妈您嘛？”
“唉！”吴妈妈收了金子叹口气道：“您是贵客又是老主顾，奴家自然会替您去问问。至于见与不见，那可就全看您的诚意了。”
“哈哈！”卢老爷闻言一笑道：“老爷我别的东西没有，就是“诚意”多！”
二人说着互相挽了手臂步入阁中，行至半途那吴妈妈似是想起还有揽客的事不能丢，她环顾四周突然眉尖一竖对着墙角处一个头戴小帽的年轻仆从喊道：“小彦子！”
那仆从小跑到老鸨跟前点头哈腰有些畏缩道：“吴妈妈！”
“发什么呆呢？还不去门口给我招呼客人！”吴妈妈些嫌弃道：“记得说话机灵着点！”
“是！”那仆从点头答应，二话不说就向大门口迈去。
“这小子是谁？看来有些面生啊。”卢老爷看着那仆从离去的背影有些奇怪道。
“他呀...”吴妈妈有些不耐道：“是我新招来的一个杂役，这不到了放“花榜”的时候了吗，阁里的生意也多了不少。本想着多只手来多份力，却不想这小子笨手笨脚，前几日啊还得罪了阁里的客人。”
“吴妈妈居然也有看走眼的时候，那还真是难得。”卢老爷笑道。
“奴家也是一时心软，几日前这小子在对门那得罪了贵人，挨了顿打不说还丢了活计。我瞧他没了营生又孤苦伶仃在这附近晃悠怪可怜的，就收留了他做了杂役，却不想这般没用！”吴妈妈一副悲天悯人的样子道。
卢老爷有些不信道：“我看你是见他在对面挨了打才故意收留的吧，你们两家是死对头，只要能恶心到对面吴妈妈怕是没什么不愿意做。”
吴妈妈白了他一眼道：“就你知道得多！”
所谓同行是冤家，更何况是仅仅一河之隔的两家妓院。事实上相较于彩凤楼北岸的鸣凤阁才算是这条街面上的“老字号”，而且其幕后的主人非常神秘生意还做得大，就连京城都开有分号。然而近年来不知是不是因摊子铺得太大，在发迹地金陵鸣凤阁的声望反倒一年不如一年，不仅连续两届无缘“花榜”就连往年只能在鸣凤阁牙缝里拾些残羹冷炙的彩凤楼，在得了织造局金主胡老爷的助臂后都隐约开始爬在了鸣凤阁头上。
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