念北城，软香楼。
此刻已是亥时，软香楼里灯火通明，酒色生香，大厅中央更是人声鼎沸，琴音渺渺，偶有美人奏唱两曲，一笑倾城，消磨醉眼，惹得许多人流连忘返，恨不得为此散尽千金。
这百般喧哗都被一扇木门隔开了，屋内暖炉生烟，灯火微明，木桌木椅，古香古色，名唤赵萍儿的小女子身姿窈窕，内里小衣外只着一件薄纱花纹蓝衣，半露着香肩，小鸟依人般靠在白止身旁，服侍他喝酒吃菜。
萍儿看似年纪不大，皮肤细润如玉，纤指白若削葱，一张樱桃小口不点而赤，媚眼含春，灵眸微转，又似藏着几分调皮。
“公子不是这念北城的人吧？”萍儿语调酥软，一边为白止斟酒，一边问道。
“对啊，你是如何看得出来的？”
“嘻嘻。”萍儿俏皮一笑，“这念北城地处边境，人烟稀少，有的也都是些粗野汉子，哪里生得出公子这般清俊的人来。”
萍儿靠的近了些，白止手肘似是触碰到了一方软玉，波动心神，这小女子媚眼含羞地望着他，嘴角藏笑，恍惚间似有暗香袭来。
白止也不避讳，仰头往萍儿身上嗅了嗅，说道：“好香啊，不是这酒菜的香味。”
萍儿又是嘻嘻一笑，打趣道：“公子先尝尝这些酒菜的香味，一会儿再来尝这另一道暗香吧。”
“哈哈。”白止开怀一笑，仰头将杯中酒一饮而尽。
萍儿贴心地为其斟满了酒，又说道：“话说这念北城原来不叫这个名字的，公子可知道吗？”
白止一边吃菜，一边说道：“念北城原来只叫北城，但当初七国乱战，这北城男子尽数从军，往北方而去抵御侵略，北城中的女子终日向北而望，望丈夫，望儿子，可到最后也无一人归还，自此便叫念北城了。”
萍儿未想到白止竟是如此熟知这念北城的历史，脸上多了几分钦佩，软声说道：“公子原来这般博学，亏得小女子还想告诉公子呢。”
白止笑着揽过萍儿的香肩，萍儿也顺势靠在了白止肩上，俏脸微红。
“我问你件事，前些年念北城太守武苑静一家四十六口被灭门之事，你可知道吗？”
萍儿闻言一愣，这事前些年在城中传的沸沸扬扬，如今想起来也让人动容，她面露惋惜之色，随即说道：“记得的，武太守家中失火，整个府里的人都被烧死了，可惨了，可怜我们怜儿姐刚嫁到那名门世家没几年，也香消玉损了。”
武太守灭门之案当时也惊动了朝堂，虽对外宣称是因家中失火，可整个府里四十六人均丧命于此，未免太过蹊跷，朝堂曾派人查探过此事，镇妖司也参与其中，另有几大门派以仙法洞察了事发地的气息痕迹，当地并无妖气残留，首先排除了妖族所为的可能性，但在几具尸首上发现了致命伤痕，所以判断是仇杀的可能性极大。
但武苑静太守为官清廉，行事正直，在任之时也造福了念北城的一方百姓，虽与个别官吏有些许公事上的冲突矛盾，但绝不至被灭门。
白止身为朝堂隐侠，曾经看过近些连年来被怀疑有江湖中人插手的案件卷宗，这武太守灭门之案就在其中。
白止装作饶有兴趣的样子说道：“你说的怜儿可是武太守的小妾？她之前也在软香楼吗？”
萍儿连连点头道：“对啊，怜儿姐从前可是我们这里的头牌，城中无数才子文人都倾慕于她，她最后被武太守纳为妾也是情理之中的事情，只可惜也死在了那场大火中……”
白止见萍儿提及此人便暗生落寞，想来心中定是极为难过，遂揉了揉她的小脑袋，以作安慰，又说道：“当初是不是有个叫许淳瑛的县丞也颇为喜欢她。”
萍儿暗惊，未想到这位外地来的公子竟是对此事这么清楚。
“公子竟然连这也知道？不错，确实有个叫许淳瑛的年轻县丞喜欢怜儿姐，只是……”
“只是他也不过是众多倾慕者中的一人，对吗？”
萍儿闻言，微微点了点头。
白止喝了一口小酒，他曾在武太守灭门之案的卷宗中看到过许淳瑛的名字，青山镇人，寒窗苦读十余载，终是中了秀才，后在念北城担任县丞一职，原本前途无量，却因玩忽职守，贪恋美色，被罢了官。
原本朝堂也怀疑过他，但几经盘查也未找到线索，况且这般惨烈的灭门之案与一个文弱书生实在是难以联系到一起，便也作罢了。
可如今白止似乎发现了这其中的些许联系，因为春风酒楼的掌柜便是许淳瑛。
“那许秀才如今在青山镇干得也不错，经营着当地最大的酒楼。”白止随口说道。
“嗯，萍儿也听人说过他，如今跟变了个人似的，为人谦和有礼，也不再招惹美色了，生意做得也挺好呢。”
白止微微一笑，喃喃道：“是吗？”
“话说，公子～”萍儿拦着白止的胳膊，柔声酥语道，“酒过三巡，菜过五味，你也该陪陪人家了嘛。”
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