听到赵青青提及阿史那贺鲁，樊洪也不得不叹了口气。
“赵仙姑说得没错。依我看，可汗还是太急了些。李世民尉迟恭已死，李靖也深居简出养病，不知死活。但是李积、薛仁贵和苏定方仍在。不怕诸位笑话，我们三关守将靠着地利或许能抵挡二程，甚至能如赵仙姑所说分兵袭扰。但面对这三人，却是毫无胜算，尤其是那苏定方，哪怕过去了二十年，在突厥依然是能止小儿夜啼的存在。”
赵青青啧了啧嘴。二十多年余威犹在，这苏定方当年杀突厥人得杀得多狠？
“依我看。”李秀宁忽然开口，“若是李治只让程咬金和程名振攻突厥，那一定是他脑子出了问题。此次出兵，为求必胜，李治肯定是要派出三人之一的。其中薛仁贵要威慑山东和高句丽，李积要在长安助他稳定朝局，此次挂帅的将领，多半真的是苏定方。我听说他与河东裴氏交好，与裴仁基更是多年好友。裴仁基死后，他更是将其子裴守约收为弟子，倾囊相授。再加上广宗程氏的程名振程务挺父子，此番苏定方出征，下辖部队必定是三河之地的精锐和唐朝西北的边军。这种阵容，除非阿史那贺鲁倾全国之力，再联合回鹘，不然不可能打得过。”
“不！不一定。”钟离春摇头，“苏定方二十多年未曾披甲，就算有人力谏，难道他就真的能得到主帅之位？别的不说，三河之地的世家大族会坐看自己的势力为苏定方做嫁衣？依我看，苏定方最多是先锋或者副将，主帅不是程咬金就是程名振，说不定还得再加一个世家的将领做副手。在这种情况下，苏定方就像一只带着项圈的恶犬，倒也不必太过惧怕。”
李秀宁呆愣半晌，这才幽幽一叹：“世家大族的确是中原腐肉。若是他们从中作梗，此番唐征突厥必定无功而返。樊将军可以高枕无忧了。”
樊洪直接傻眼，说好的唐军势在必得呢？怎么就高枕无忧了？有世家在，他们不可能将灭突厥的桃子拱手相让是必然，但寒江关不一定啊！要是苏定方连寒江关都打不进，那就不是世家从中作梗了，而是世家带头造反……
但是他虽然身为寒江关总兵，但在这张桌子上话语权极小，见两女都这么说了，也只好叹了口气：“好吧！白虎关杨虎与我有旧，界牌关王超为人也是侠义心肠，大敌当前，想来他们也能大事为重，与我守望相助。”
“不不不。”钟离春连连摇头，“樊将军，你似乎理解错了我们的意思。”
“什么意思？”这下是萧容反问钟离春了。
“这个嘛……”赵青青解释道，“钟离的想法是。与唐军一触而走，无需撄其锋。”
“啊？”樊洪皱眉，“钟离仙姑，不战而逃，可是军人的耻辱！”
“这不是不战而逃，而是战略性撤退。”钟离面无表情的分析，“我们的终极目标，其实是……”
巍巍长安之中，李治全无甫一上任的兴奋。经过了一年时间与朝臣的拉扯之后，他整个人只觉得每天都身心俱疲，连和媚娘恩爱时都提不起什么劲……而今又收到李靖病重的消息，李治只觉得心累——国之柱石又倒了一个。
驾临卫国公府。李治摒退左右，只带着李积一人——当年那么多一起打天下的兄弟，兜兜转转却只剩下老叟两三个，李积不由有些唏嘘。
“陛下？”卧房内，李靖听到动静醒了过来，抬眼瞧见李治带着李积进了房门，正要起身行礼，却被李治轻轻按回床上。
“靖叔何必如此？此间没有外人，你又身子不便，不必拘泥于繁文缛节。”李治轻抚着李靖胸口，神情哀伤。
“卫公。”李积也劝道，“高句丽未灭，突厥又再度叛乱，加之山东形势不明，大唐可还需要你撑着啊！”
“懋功何必取笑我？”李靖轻笑着摇了摇头，“早过了知天命的年纪，每个人都跨不过这一关的，我又不是什么神仙。我等虽老，但朝中还有薛仁贵，再加上程务挺和裴守约，历练个几年也能挑起大梁，这几年，你和名振、义贞、定方先撑着。”
“你倒是乐得清闲！”李积鼻子一酸，“告病一声就在家里颐养天年，害得我这把老骨头整日里忙得不可开交，连喝顿酒的功夫都没有！”
“能者多劳嘛！”李靖灿然一笑，满是褶皱的脸上竟可见粒粒黑斑。
“靖叔。”李治也叹了口气。对这些怀着理想杀出一片青天的老将，他从来都是满怀敬意的，“如今朝局动荡，我欲发动一场外战，以谋取胜利稳定人心。还请靖叔教我。”
李靖沉思片刻，叹了口气：“非苏定方不可。”
李治抬头和李积对视一眼，追问道：“靖叔何出此言？”
“陛下欲要一场大胜，必得拿出所有人都看得见的战果。回鹘铁勒部多是荒漠山林，就算拿下内部盆地也无险可守，取之无用；高句丽弹丸之地，加之地方偏远，取之索然无味。唯有突厥，破了三关之后，便是瓜州、伊州和肃州。此三城傍水而建，地处原野，一旦攻下，便可作为马场，为我大唐提供源源不断的良马。若是再度深入，攻下榆林河口和野马山，北可长驱直入直取高昌，西可用兵甘州回鹘，东能与三河之地夹攻室韦靺鞨，南更是可以震慑吐谷浑和吐蕃。因此，只有攻下这三州，才算得上是振奋人心的大胜。”
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