“……末将趁机反攻界牌关，不料遇上白虎关总兵杨虎与关内守军内外夹击，无奈之下退兵固守寒江关。又三日，苏将军无功而返。末将与苏将军集结兵力，大败杨虎与突厥残兵，然突厥诸部援兵亦至，末将再无兵力守住瓜州与寒江白虎两关。经此一役，虽剿灭突厥十万大军，却损兵十万，只占得界牌关一地。末将深感羞愧，自知万死莫赎，还请陛下责罚。”
内侍颤颤巍巍地读完了战报，缩起头躲到一边，连大气都不敢喘。
李治并未发怒，事实上，他的怒火早在前几封战报到来时就发得差不多了。如今程名振和苏定方能全歼突厥兵马，对他来说已经是意外之喜了。
“阿史那贺鲁如何了？”他静默片刻，只问了这么一句。
“禀陛下。”传令兵叩道，“阿史那贺鲁与其子咥运逃往千泉，被寒江关总兵樊洪斩杀，两人人头已送到苏定方将军帐中。据传，那樊洪妄图在突厥建朝称帝，却遭到诸多部落的反对。如今诸部落的首领齐聚千泉，意图争夺新任可汗之位，但结果未知。”
“他要在突厥称帝？”李治冷笑一声，“简直是异想天开！朕记得，他手下只有五千兵马吧？这点人也想镇压草原诸部，他当自己是卫青霍去病不成？”
“陛下英明！”殿内，宰相上官仪适时站出来拍马屁，“如此看来，突厥不仅损兵折将，且即将陷入内乱，这一局，我大唐也算是惨胜了。”
“只可惜，惨胜非我所愿也。”李治叹了口气，“拿下界牌关，长城便可一举连到河西走廊，但这对我大唐来说并非好事。这一段长城需要花费的人力物力财力，对我大唐而言都是巨大的消耗。而突厥，尚有白虎、寒江两关……我西北边军，还有多少兵马？”
李积躬身一拜：“禀陛下。西北边军，只剩五万。”
“五万……”李治揉了揉眉，问向李积，“英国公。阿史那贺鲁拿下西、庭二州，将战线推至玉门关与阳关，我大唐安西都护府名存实亡。如今西北止有五万大军，而龟兹和吐谷浑百足之虫死而不僵，吐蕃更是虎视眈眈，你觉得，来年开春，我大唐边疆又要被侵占多少？”
李积当即单膝跪地：“陛下怎可涨他人士气，灭自己威风！三辅之地兵马虽空，但三河之地仍旧兵强马壮！末将愿立军令状！于明年开春之际领兵西征，不破龟兹誓不还朝！”
“不可！”下方又有一人出列，“龟兹乃是吐蕃和吐谷浑与突厥、回鹘与我大唐之间的屏障。前者想对突厥、回鹘或我大唐动兵，或强攻龟兹，或翻山越岭，有龟兹在，三辅之地才可高枕无忧，只需防备北方的蛮族便可。英国公不想着夺回西、庭二州，彻底剿灭突厥，为何要去攻打龟兹？”
李积定睛一看，随即露出冷笑：“原来是庭州司马崔玄礼崔大人！不知道崔大人失庭州的时候，有没有考虑过三辅之地的乡亲父老会不会担惊受怕，夜半惊醒呢！”
崔玄礼面有愧色。自己因为出身清河崔氏，年纪轻轻就坐上了一州司马的要职。本以为去庭州只是混个资历，届时好插手军中事务，却不想被阿史那贺鲁突然袭击，导致西、庭二州皆失，原本设在回鹘腹地的战线一下子被突厥推到了榆林山脉。要知道，进了玉门关和阳关，那可就是三辅之地了，再进一步，那就是函谷关，几乎等于长安门口！
“是我一时不察，才让阿史那贺鲁有了可趁之机。但谁能料到那家伙实在是狡猾，竟然借纳贡的名义骗开了城门，不然，我必将其拒之门外，寸土不让！”崔玄礼心中犹自不服，憋红了脸道。
“呵。”李积轻笑一声，不置可否。他知道如今李治还没有做好和世家正式开战的准备，因此哪怕崔玄礼失了庭州，也只是贬了官职，真想动还动不得——崔家已经在边关失了一个崔玄端，再少一个崔玄礼，谁知道会闹出什么事来？在李治做好应对这些“突发”事件的准备之前，哪怕是他也只能口嗨两句。
“报！”就在这时，又有信使来报：“启禀陛下，吐蕃来信！君主松赞干布薨逝，其孙芒松芒赞嗣位！”
“什么？”李治皱眉，“朕若是没记错，松赞干布今年不过三十有四，怎得竟突然死了？”
“禀陛下。若消息属实，这对我大唐来说，也是一个喜讯。”上官仪上前拱手道。
“没错！”工部尚书阎立本也上前拜道，“吐蕃新君继位，而芒松芒赞不过13岁，这就意味着其朝堂必将经历一轮势力洗牌，再加上文成公主从中斡旋，想来近几年，吐蕃之忧可勿虑也。”
“既然如此。攻打龟兹敲山震虎一事也就没有必要了。”年纪轻轻就因为直言升任为谏议大夫的裴炎也站了出来，“英国公若真要出兵，可以突厥吐谷浑二选其一。不过在长城连到界牌关前，微臣觉得还是先灭吐谷浑更为稳妥。”
和他同期入朝的狄仁杰不无羡慕地看着裴炎。两人虽然都是世家子弟，但靠得都是真材实料都是科举入仕，又同朝为谏官。可裴炎因为有裴家撑腰，在朝堂之上谁也不怕，见人就怼，连李治都被气了好几回。而他，虽然太原狄家也勉强算挤进了世家的圈子，可太原有着巨无霸一般的王家，他狄家又能有多少话语权呢？
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