山间小径上。
屋拓哉凝望住新九郎的双眼：
“昨日5贯花得如此爽利，届时期限截止，你若不上钱款，致使地产被我收没后，也要如武士一般用肋差自尽吗？”
自尽？一听到这个词，新九郎一下便忆起自己的第五世，马上晃头否认：
“我很怕死的，不会自尽的。”
新九郎想着，即便那次，她也因为在海洋上无路逃脱，才会选择用鱼叉了却性命。
屋拓哉听见九郎回答如此干脆，只冷哼了一声：
“要自尽我也不拦，最多给你烧些黄纸罢了，你可没有母亲能托付给我。”
屋拓哉刚说完，便想起下个月五号，又是那位老友的忌日，他计划着年后拜祭，得先备些纸钱，到时烧给对方在地府里买酒喝。
他当时亦想帮那位老友，但酒屋乞贷，收没欠贷人的家产，抽税的幕府才是得利最大者，因此，他根本阻止不了对方家产被抄没。
再者，他当时也并未预料那位老友，连町人买卖都屈尊做了，却终究还是倒在武士道义那一关。
屋拓哉暗暗摇头，颜面颜面，真有如此重要吗。
新九郎听着方才那些话，也不揭穿对方的嘴毒心软，瞥了眼对方腰间的酒，故意打趣：
“那便有劳了，顺便带些好酒祭奠我。”
新九郎直至此刻，终于弄清了件事，屋拓哉对自己如此友善，怕是将自己当成那武士的替身，以弥补以往的愧疚与遗憾。
因此，对方才几次三番劝告自己，无论是久保家的假婚做局，还是昨日自己为了求消息，不惜花费的5贯。
新九郎想到什么，感到十分有趣，问着：
“托付母亲？，你最初说的义母难道？”
屋拓哉闻言，转头看了眼身后妻子，开心地说；
“是贱内她，见我那挚友逝世，可老母尚在世上，她便主动侍奉老人身前，足足数月，最后老人才将她收作了义女。”
新九郎顺着屋拓哉的视线过去，便见那酒屋女子温婉一笑，又低了下头。
新九郎心中了然，赞叹屋拓哉真是好福气。
他已推测出大概真相，从屋拓哉的行事为人，定是其自己心善，先想赡养好友之母。可是，那老人因儿子酒屋乞贷，最终家破人亡，此虽非屋拓哉之过，但老人的抵触之心，必然是存有的，也因此不会接受屋拓哉的救济。
但酒屋女子的手段，显然更胜一筹，她直接上门而去，日日侍奉老人左右，相比屋拓哉，她与老人皆为女性，亦未直接参与进那令老人心伤的借贷，只需费些时日，终究还是能感化老人的，甚至，最后竟然还成了义母女的关系。
新九郎礼貌朝酒屋女子颔首，心中想着，知心贤惠，温婉细腻，又聪慧过人，如此的心性，是在酒屋待人接物过程中练就的，还是生来便有的呢？
新九郎颔首后，停步驻足，转身面对着酒屋女子：
“在下惭愧，竟然还不知夫人之名。”
酒屋女子还未说话，屋拓哉便高兴地示意着妻子上前见礼，他本就以妻子为豪，得妻如此，此生何求。
酒屋女子迈着碎步，上前微笑颔首，柔柔道：
“不过一介町女，当不得夫人之名，新九郎叫我阿……”
新九郎听见‘阿’字时，亦同时听见个低沉的破风声。
他瞬间下意识地侧身蹲下，抬手伸掌，贴在脖颈和头部护住。
声速是比箭速快的！蹲下的他心中没来由地感叹了句。
“呲”
羽箭入肉声响起，新九郎感受一番，却没发现自身遭受攻击。
“阿柚？！”
屋拓哉的声音？新九郎反应过来，为防备敌人下一箭射出，瞬息间翻身，靠在到一株树后，将腰间肋差拔出了鞘。
冬日冷寂，刃光亦凄寒。
……
新九郎三人的前方，山道边的树丛中。
穿着袴服的阿光，一拍手打在男子手中的木弓，目眦欲裂地看着对方，低吼：
“你干什么！”
方才，隐蔽着的阿光正屏息观察，心中正思索着，便听见了弓木弯曲的崩折声，转头便见对方引弓搭箭。
他跳过去想要阻止，对方手指却已离开了弓弦。
此时，那持弓男子毫无愧疚之意，注视着阿光，懒懒地回了句：
“目标停步时，便是最佳的攻击时机，只可惜，没射对人罢了。”
阿光听后，很想撩起一刀，劈在对方的脸上，可他知道自己不能动手！
这次埋伏，他仅带了两人，一个是自己的自小玩伴，足以信赖，但自己在少主面前信誓旦旦，更多还是因为面前的持弓男子，可是真正的武家之人。
只是阿光他没有料到，对方根本不听自己的令。
阿光忍下了怒气，他只希望那中箭女子没有伤着要害，他看着持弓男子，平静地说道：
“不要再误伤了他人，你不在乎，但久保家在乎，除非那少年想逃离，你才能再开弓。”
“看在那10贯钱的份上，我这次听你的，”持弓男子有些不屑地看着阿光，依旧是懒散语气，“另外，请尊称我武士大人。”
阿光咽了口唾沫，转身不去看对方那讨厌的脸，咬牙：
“武士大人，走吧，那少年可能要丢弃同伴跑了。”
说罢，阿光抽出嵌在树缝的打刀，示意了下另一个玩伴，便跳出了树丛，朝新九郎三人走去。
持弓男子对着阿光的背影笑了笑，拔出身边插地的羽箭，放在箭袋上，又留了根虚搭在弓上，亦走出树丛，跟着前面两人。
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