宁化西北部的一个小镇上，纪纲和赵平荣二人一介布衣打扮，看样子二人走了不少路，鞋子上满是泥泞。
进到小镇上，俩人准备找个地方吃点东西，可这个镇子实在太寒碜了。俩人找了半天，才看到一个简陋的酒楼，说是酒楼，其实里面就三张陈旧的桌子以供客人用餐，这只能叫食肆。
纪刚嫌弃的看了一眼，对这脏乱差的环境微微咂啦咂嘴。赵平荣小声道：“大人，这等蛮荒之地，只有如此条件，还请大人将就一下吧！”
纪刚自然明白，虽然心里有些看不上这地方，但还是朝里走去。进到店内，赵平荣从袖子里掏出一块丝制布巾将那长方凳擦了擦，纪刚这才坐下。
这家店很冷清，因为此刻店内一个客人也没有。老板是一个中年男子，见有生意上门，他迎上来招呼道：“两位吃点什么？”
赵平荣挥挥手道：“来几个你这拿手的荤菜。”
“好勒！”店老板转身就朝后厨吩咐去了。
不多时，几个简陋的小菜就上了桌，纪纲二人一天没吃东西，又赶了不少路，此刻已是饿的不行。两人看见热腾腾的饭菜，也顾不得那么多，拿起碗筷就开始干饭，纪纲也丝毫没了刚才的讲究。
突然，纪纲好像被什么割了一下，连嘴角也不由自主的抽搐了一下，他停下动作，端起碗好生打量了一下，发现眼前这碗竟有个小小的缺口。他顿时气愤不已，这要是搁在京城，他不把这店抄了才怪。
不一会功夫，桌上的饭菜就被清扫一空，老板一看还以为是自己的饭菜烧的不错。笑嘻嘻说道：“二位，怎么样？我这饭菜还可以吧？”
赵平荣懒懒问道：“多少钱？”
店老板伸出两个手指说道：“一百文”
纪刚微微一笑，觉得这价格还不错，要是在京城，这一桌少说也要一二两银子，看那老板憨厚实在的样子，纪刚心中的怒气顿时降了不少。
赵平荣摸了摸口袋，最小的也是一两的碎银子，他把银子递给老板。老板面露难色，说道：“客官，这，我找不开。”
纪刚笑笑，朝老板说道：“我们哥俩是去往清化走访亲戚的，路过此处歇脚？敢问店家此处离清化还有多远？路途可好走？”
赵平荣将那一两银子放在桌上。
纪纲指了指那银子道：“这多余的银子就算是我们哥俩的问路费了，还请掌柜的收下。”
那老板见二人如此爽快，笑得合不拢嘴，笑着说道：“此地离清化还有五十里路，二位出门后一直往西走就是了，清化经济繁荣，大路通畅，二位客官可放心赶路。”
赵平荣又问道：“我们一路走来，发现这一路上都有官军在抓壮丁，这清化可还安全？”
老板一边将银子拿起放进袖子里一边说道：“清化如今安全的很呢，听说里面还驻扎了十万大军。”
赵平荣故作不解的问道：“驻扎了那么多军队，难道明朝这么快就要打过来了吗？”
老板摇了摇头：“这些可就不是咱们这些小老百姓考虑的啦！不过话说回来，我觉得那明朝再厉害也打不下咱们国都。”
赵平荣露出一脸害怕的样子，拉了拉老板的衣袖说道：“大哥，咱可不敢说这种大话啊！我听说那明军可是英勇善战的很啊！明朝那个永乐皇帝刚刚以雷霆之势夺取了自己侄子的皇位，其用兵之神不可小觑啊！”
没想到那老板不但不怕反而大笑道：“那明军再厉害，长途跋涉也会使其锐气骤减，再说了，咱们还有秘密武器呢！”说到这，店老板刻意压低了声音，抄起一根凳子凑到两人身旁坐下说道：“我听说大虞皇帝在清化城内驯养了一万余象兵部队，这些可都是以一敌百的精兵，号称骑兵的克星，步兵在他面前简直就是蚂蚁。”
纪纲和赵平荣听罢均是暗暗一惊，他们没想到这胡季犁居然还有这一招，二人虽没见过有人将大象投入到过战争之中，但大象之威，二人却是有所耳闻，如果有人将其训练后投入到战场上，那场面光想想都足以让人恐惧。
正巧这时店外又来了一个客人，老板这才停止了唠嗑，起身朝那人招呼着走去。
等老板回头再望来时，纪纲和赵平荣早已不见了踪影。
次日，清化城外，纪纲和赵平荣混在进城的队伍里朝城门口走去，此刻的清化城戒备森严，任何人进出都有士兵严格盘查，还好纪纲离开顺化村时，村长给他们弄了个路引和身份证明，城门口的士兵将二人全身上下仔细搜了个遍，没发现有什么可疑的东西，再加上二人有路引证明，便也没再为难二人，使其得以顺利通过。
进到城内，两人发现街上随处可见全是全副武装的士兵，很少看到有什么行人，街上的商铺也都关着门。赵平荣不解的嘀咕道：“这胡季犁父子也太过谨慎了吧！感觉这仗还没开打呢，就成惊弓之鸟了。”
纪纲抬头看了看城墙，发现这这城楼不仅加厚了，而且在城楼之上居然还备了四门火器。想大明立国时，东方国家只有明朝才有火器，这才短短几十年，连安南这种小国都拥有火器了。不过安南这点国力水准在大明军队看来完全入不了眼，纪纲此刻只想弄清楚安南人手里的底牌“象兵部队”的实力。
纪纲猜想，这可能是将来大明与之决战的一个重要关键，他一定要想办法弄清楚。
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