他接过春盛递来的姜汤，一勺勺喂给苏南枝喝。
苏南枝浅浅喝了一口，便推开了汤碗，不悲不喜的水眸平静地看着萧沉韫：“其实，王爷之前就知道，黑金面具是皇后的人吧？”
汤勺不慎磕在碗沿，发出清脆的咯噔声，在寂静空旷的屋内十分刺耳。
萧沉韫放下姜汤，沉默不语。
“王爷不和我说幕后主使，是怕得罪皇后。”苏南枝温声淡笑。
“本王不怕得罪她——”
“你就是怕得罪她，所以，你不敢告诉我幕后主使，因为你要独善其身。”苏南枝打断他，苍白的唇划开讥讽的弧度，“王爷是个聪明人，既要明哲保身，为何还要来见我？”
“本王……”萧沉韫眉头紧锁，“本王听说此事，想来看看你是否平安。”
“我很平安。”苏南枝语气平静，“臣女心知王爷日理万机，既如此，就不该浪费时间在臣女身上。春盛，送……送客。”
萧沉韫袖中指尖微蜷，紧蹙眉头半晌后，才道：“本王一夜奔波赶路至此，连早膳都没吃，你不留我吃口午饭吗？”
苏南枝垂下眼睫，扯了扯唇角：“就……不留了吧，庄园饭菜味同嚼蜡，怕是不合您的口味。”
“嗯。”萧沉韫攥紧袖袍，提脚就走。
苏南枝抬眼目送。
萧沉韫刚要跨过门槛时，忽然转身，咬紧后槽牙道：“苏南枝，你是怕牵连本王，才赶本王走的吧？”
苏南枝端起碗，一勺勺喝着姜汤，连生姜喝下去也没发觉。
萧沉韫拿走她的姜汤碗，重新坐到床沿：“本王最不怕的，就是被牵连。”
苏南枝不语。
“方圆十里没有吃的，本王奔波整夜，累了，今日就在庄园歇下了。”萧沉韫好整似暇地理了理衣襟，这才离开。
春盛恭送出门后，拿出干爽衣裳给苏南枝换上。
给苏南枝梳洗打扮时，忍不住叹气：“姑娘这是何必呢？王爷奔波整夜，披风戴雨而来，那么关心你……”
“昨夜在马车内的话，你也听见了。”苏南枝疲惫地阖眸。
春盛给她挽发髻的手急促一抖，当即双膝跪地磕头：“姑娘放心，春盛死也不会朝外泄露此事！若姑娘不信，我现在便将秘密带进棺材里——”
“若我不信你，当时又怎会让你听见？”苏南枝心酸地将人扶起来。
春盛亦是红了眼。
“春盛，我只想问你一句，怕吗？”
“不怕。”
“仇敌位高权重、只手遮天，前路艰难险阻，跟着我很有可能万劫不复——”
“当初姑娘救我于深渊绝境，如今，再陪姑娘走一遭刀山火海，又有何惧？”
春盛哭着哭着就笑了，“当初姑娘答应过春盛，让我永远跟着您。这辈子您是不能赶我走了，下辈子再赶我走吧。”
“谁说要赶你走了？”苏南枝将春盛揽入怀中，紧紧抱住，“我才舍不得，赶你走。”
她抬头看屋顶时，水眸滑下一行泪。
春盛吸了吸泛酸的鼻尖，她心想，她可不能拖姑娘后腿啊，她也要变强大。她也想终有一天，能强大到护住自家姑娘。
“姑娘，再休息会儿吧，外头有温师爷和灿夏、何老爷爷照看着。”
苏南枝起身推开屋门时，日光晃得险些睁不开眼：“姨母丧事，我须得亲自操持。”
待她走到灵堂时，温言斐已将一切处置妥帖了，来往宾客也散了不少。
几人连续忙了三天，这才楚冷曦风风光光下葬。
下葬的那天，和风细雨。
夏末阳光温和灿烂，苏南枝跪在墓前，亲自提笔写墓志铭，一笔一划遒劲有力，缓慢认真。
金黄明媚的阳光落在脸上，她面无表情地收笔时，旋即重重磕了三个头。
额头磕在墓碑前，两行清泪滚落，待抬头站起身时，苏南枝面冷如冰，只字不发地转身坐进马车。
她正襟危坐着，不悲不喜宛如木雕。
萧沉韫发现她与从前不一样了。
从前的苏南枝，难过至极的时候，会哭，焦虑不安的时候，眼眶会红。
可如今的她不悲不喜，将所有真实情绪藏于心底，更像掌权者的喜怒不显于形，比他见过的所有女子，都要理智清醒。
不是说这样不好，而是，如果可以，萧沉韫想让她做回四年前无忧无虑的苏家嫡女。
一声轻叹，从他唇边溢出。
苏南枝兀自斟了杯凉茶，指腹摩挲着杯沿，想起姨母临死前在她掌中写的锦字。
锦，是什么意思呢？
姨母是想表达什么……
“锦，锦绣坊。”苏南枝浅酌了口凉茶，思忖道：“灿夏，去锦绣坊。”
“好嘞。”灿夏掉转马车。
因姨母之死，锦绣坊停工七天，纺织女们自发身穿孝衣、头戴白花，朝苏南枝颔首行礼。
锦绣坊掌柜赵芸，将一匣子钥匙恭敬地呈给苏南枝：“家主生前与民妇交代，县主是楚家家业和锦绣坊的继承人。”
苏南枝打量她：“有劳芸姨了，姨母曾与我提过你。”
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