乡试，每三年一次，在各省省城(包括京城)举行，凡本省生员与监生、荫生、官生、贡生，经科考、岁科、录遗合格者，均可应试。逢子、午、卯、酉年为正科，遇庆典加科为恩科，中试称为"举人"，第一名称"解元"第二名称为亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁。中试之举人即获得了选官的资格，凡中试者均可参加次年在京师举行的会试。
考试共分三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场，考试后一日出场。
贾安天没亮就在考场外面等着，周遭全是准备考试的考生，如今天气寒冷，天上甚至还下着雪，阿江担心他受寒，特地送来了斗笠。
贾安穿上斗笠立刻就感到温暖许多，至少看的周围的考生很是嫉妒，他们中甚至有人穷到把夏天穿的单衣穿上好几件，只为了能避寒，可惜这样的衣服在搜身时就受了老罪。
不仅要忍受严寒的天气，还要经受衙役和排队考生的白眼。
考生进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有"夹带"。当考生进入考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，"吃喝拉撒睡"皆在"号房"内，不许出来，直到考试结束。
贾安拿着自己的号牌找到号房，虽说修缮打整过，但贾安还是担心顶上那单薄的茅草能不能挡住风雪。
号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。考棚里还为考生准备了一盆炭火、一支蜡烛。炭火既可以用来取暖，也可以用来做饭。考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。监考官，只管考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问。
所以贾安一进去，就立刻从考篮里拿出油纸用浆糊粘贴在房顶上，然后立即生火，考场给的炭火虽然够但烟熏火燎的，贾安自己带的无烟炭，无烟暖和，看的对面的那个考生一脸的羡慕嫉妒。
考试主要考《四书》、《五经》、策问、八股文等。冬月十八为第一场，试以《论语》一文、《中庸》一文或《大学》一文、《孟子》一文，五言八韵诗一首，经义四首，初场的3道四书题每道都要写200字以上，4道经义题则需要写300字以上。（内容来源于网络）
像这次，第一题就只给了有民人焉四个字，贾安也是思索了一会才想到有民人焉，有社稷焉这句，这话出自《论语》-先进篇，本意是孔子重视实践，强调身体力行，认为书本知识是次要的，而子路让子羔去做费地的长官，却忽略了他没有实践的经验，是在误人子弟。
第四题又出了不若桐梓四个字，贾安原以为是说不若椅桐梓漆能久，刚准备提笔写下，便觉得不对，又仔细思索一阵，这才想到指的应该是拱把之桐梓，人苟欲生之，皆知所以养之者。意思是一两的手掌那样粗的桐树梓树，想要让它茁壮成长，大家都晓得如何去培养。借树喻人，指出培养一个人的品格要比养树更难。
之后的诗用最寻常的秋日做题，贾安平日里也时常做了不少，在脑海中找了个还算不错的写在草稿纸上，然后修改不合理之处就把诗写上去。
经义四题，修身题两首，治国题两首，都是以四书五经里的内容做题，贾安引经据典的同时也不忘结合时政，以及那几个月远游的经历见闻加以佐证。
三天下来，他感觉自己身体都要被掏空。第一场结束后就随着人流走出考场，阿江阿沅早已等候多时，见他蓬头垢面的出来，但精神还算不错，暂时松了口气。
回去后贾安简单用水擦拭一下身体，吃过饭后倒头便睡，阿江阿沅看着有些担心就想去请大夫，但此时整个金陵城的大夫都被其他人家请走，他们根本请不到。
还是胡碧星命人通知了贾家族长这才找来了大夫，大夫把过脉之后说没什么问题就是累狠了，睡一觉就没事。二人送走大夫，看向胡碧星的目光有些复杂。原本以为就是个狐媚子，没想到这位胡姨娘做事周到的很，和胡幼繁相比也差不了什么。
休息一晚后，贾安的精神好了很多，在阿江阿沅的护送下又进了考场，他们挺心疼自家少爷的，但事关前途，再心疼也只能支持。
二十一日为第二场，试以五经一道，并试诏、判、表、诰一道，议论文要求300字以上。
贾安五经主修的春秋，但是乡试却是五经各考一篇，他只能先选自己擅长的，至于其余四篇放到一边。然而就这样也有要求，避讳等基本问题不说，要求考生最起码运用不下于三处经典，论证自己的观点，这可把贾安头发都快薅秃了，才总算想出五篇有理有据通畅可读的文章。
光是这就花了他不少时间，后面还有不少题等着他呢。
等到第二场考完，贾安整个人都萎了，吓的阿江阿沅立刻叫来马车把人拉回去。
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