陆明他们点了点头，跟着秦淮茹进了大门，穿过空旷的花园进了“城堡”。随着大理石材质的门缓缓推开，“城堡”内的景象更是惊呆了众人。
仙女散花般的吊灯，锦绣云纹的红地毯，大度而不觉得寂寥的厅堂，还有一条通向二楼的宽阔楼梯，尽管缺少打理的这些装饰已经多少有些褪色。
有些地方甚至还脱落了，玻璃装饰的表面上都笼罩着一层阴灰色，但是其豪华程度仍然可见一斑，似乎仍在诉说着陈年里金色的旧梦，婉转而凄厉。
最吸引人眼球的，就是四角上的四根立柱，那是四根近乎半透明的蓝色圆柱。何雨柱忍不住好奇轻轻触摸，冰冷的感觉立刻传来，这才发觉这些竟然是冰做的！
娄晓娥把魔方从围巾上取下，打开手电筒模式照向这些立柱，光线竟然在立柱内不断折射，形成了一道缤纷的垂直光谱，好像是被冰封的彩虹一样绚烂夺目。
“哇塞哥哥你们快看！”
菱樱第一个跳了起来，形象什么的全都抛到九霄云外去了。
“我的天啊，我们到底来到了什么地方……”
娄晓娥已经感觉自己的额头开始不停地冒汗了。
陆明同样也感到十分惊异。虽说书中描写的壮景数不胜数，无论发生什么都对他来说不足为奇，但是他慢慢感到，当这些东西如梦似幻地呈现在眼前。
栩栩如生且触手可及的时候，那种兴奋的感觉让血液像澎湃的浪涛在胸口涌动，因为激动而震颤的身体，这种感觉是读书怎样也换不来的。
这就是……【四大家族】的实力吗？
“各位，”
秦淮茹的话语就像一丝寒风掐断了众人啧啧赞叹的心情，“方便的话，可以到二楼的客厅来一下吗？”
众人跟着秦淮茹来到二楼，楼梯口右边就是一间会议厅模样的房间，中间有一张圆形的会议桌，大家也没有在乎椅子的残破坐了下来。
陆明在门廊找到了一盏油灯，菱樱用火花点燃，些许微黄的光才稍稍驱散了深夜的寒意。
“各位……”
秦淮茹缓缓开口，露出一个歉意的笑容。
“这段时间和大家在一起，我真的非常开心。但是想到接下来你们将要面对的危险，我觉得作为你们的朋友，我不能再继续隐瞒下去了。所以，我会告诉你们一切。”
所有人都屏住了呼吸。房间里只剩下油灯咝咝的燃烧声。
“重新做一次自我介绍吧。我叫秦淮茹，听到这个姓氏，你们应该明白它代表什么吧。”
“【四大家族】中，北方的【萱之一族】。”
何雨柱微微点了点头，“俺很早就听说过，在【战国时代】里，这是四个实力都足以与协会抗衡的大家族。之前就觉得萱姐姐不是一般人，果然啊。”
“可是为什么族堂会破败成这个样子？”
娄晓娥不解地问，环顾四周，满眼都是千疮百孔的墙壁。
秦淮茹的眼神黯淡下来：“这就是我想告诉你们的。故事很长，请各位耐心听我讲完。”
“在我离开这里的时候，这座族堂仍然熠熠生辉，衰落的开始，大概就是我加入探险队协会之后吧。实际上在协会征服北方地区之前，这里除了我们【萱之一族】外，还有另外一个同样举足轻重的家族，那就是以钢铁工业闻名于世，设计制造了诸多尖端科技的【伯之一族】。”
“在协会出征这里之前的几百年里，莫寒市一直都是【萱之一族】的领土，那时的莫寒市更像是一个大一点的镇，比现在也要宁静很多，没有如今这么密集的高楼。前代族长们的理念一直都很明确：自然与精灵必须要和谐共存，因此族人们都在致力于保护城市，还有天川山脉的自然环境。白雪覆盖着的城市，永远都是一派祥和的场面。虽然我没有亲眼见过那时的莫寒市，但是族里留存的画册，仍然记录下了那时的场景。”
秦淮茹慢慢进入到了回忆里，微闭的眼神里，不安和紧张在眼眸的深处涌动。
“但是，【伯之一族】和我们的想法不一样。他们认为技术的进步才是让人们幸福的唯一途径，所以他们很早开始就开采和冶炼金属。莫寒市北方的天川山脉，是早期密集地质活动之后形成的，地脉里就是天然的自然资源宝库，各种金属矿产和煤炭应有具有，而且储量极为惊人；加上【伯之一族】的技术不断精进，不只是钢材，其它的稀有金属的加工都成了他们擅长的领域。”
“金属加工的制品丰富了我们的生活，工厂也一座一座建了起来，可是污染也如影而至。族长对他们的行为极为不满，几年的时间里多次交涉，结果都无功而返。慢慢的，人们开始习惯了工业文明：高楼取代了小房子，柏油大路取代了青石板，可是这些技术在带给大家便利的同时，所有人却似乎对造成的污染选择性失明了。很快，莫寒市的气候开始不稳定，晴雪变化飘忽不定，雾霾也不知什么时候成为了冬日的常客，那个曾经静谧的小镇，再也不会回来了。”
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