吕俨沉默不语。
“吕兄在家乡呆习惯了，不知道这些也很正常。愚兄说话直，吕兄只当切磋学问，不要往心里去。”
“不会不会……小弟，受益良多。府试之前，小弟也要去四处游历，增长见识了，坐井观天难免贻笑大方。”
“吕兄有这样的心思，府试策论是肯定难不住你的。既然知道了这120万兵员的主要构成人员，吕兄也应当明白冗兵为什么会成为一个难题了吧？”
吕俨略加思索，点头道：“既是流民与山贼，那自然是不能轻易裁兵的，否则必然四处为害。小弟只是不明白，若120万兵之中大多是这类人，那为何会有如此多的流民和山贼呢？明明我大宋已承平百年，逐渐有盛世之相了啊？”
是啊，盛世，谁的盛世呢？刘湛默默的想到前世的笑话：即使是贫民窟里的乞丐，谈到大英帝国的荣光，也会不由自主的挺起胸膛。
“就是因为盛世才能有数量众多的流民。”刘湛心里又默默的补充了另一句：因为乱世的流民不是死了就是反了，而史书会说他们是野外的白骨或杀进城的反贼。
吕俨的脑门开始隐隐作痛，眼神中透露出清澈的疑惑，好在刘湛迅速给出了解释：
“盛世的时候，最好的路就是参加科举，然后当官。当官多好，工资又高，还能免徭役，免税赋。要是一不小心高中了，也多少也算个中高级官员了。很好，后代再不成器，也能通过恩荫科来入仕。一人当官，三代当官。
既然当了这个官，有了这个钱，能免这个税，那第一件事是做什么？回老家买田。平常自然没人卖，但青黄不接的时候呢？洪水、旱灾、蝗灾、家中变故？总有力不从心的时候，田就要卖给官爷。
即便小有家资，扛得住天灾。那徭役呢？家中壮劳力去个半年，家里的田就算废了一年，可税还是要照交的。再有家资，能扛住几回？于是田地如流水般，涌入乡里德高望重的退休官员家。老乡贤有了闲暇，还要写两首应景的诗词，叹民生多艰，百姓多苦……”
“刘兄偏颇！”吕俨脸上已经是红一块白一块，显然气的不轻，“他处小弟不知！只在这登州界内，吕家所收之地，皆因耕者自身不懂农法，播种收获和吕家老农相比，相去甚远。同等田地，我吕家交完税赋，结余颇多，而耕者仅能度日。如是再三，索性将田地卖与我家，让吕氏尽其地力，年年丰产。吕家也善待了每一户人家。若吕氏有任何逼迫残害之举，愿天雷即刻落于我身，以偿此罪！”
刘湛看着眼前的年轻人，他善良、勇敢、急公好义、关心国事，有些容易上头，无论在哪个时代都是个好青年。可是这样的好青年，现在在他面前赌咒发誓，那些农民，都是自愿将田地卖给他家的……
“吕兄还请见谅，愚兄并没有指责的意思。说的话也只是我个人胡思乱想而来，并无什么道理。吕兄只要记得，这就是第二个必考题，冗官……”
吕俨只是不说话。
刘湛叹了口气，高声向门外喊道：“有没有人在？再来碗茶水！”
……
茶水来的时候，狱卒带走了吕俨。
登州知府许遵，在书房等着他。
刘湛也丧失了说话的欲望，卷起草席睡大觉。
而在隔壁的房间里，书吏正向眼前的人，双手呈上所作的笔录。
那人一边翻阅，一边喃喃自语。
“三道必考题……”
“岁币……白银……铜钱……交子……”
“冗兵……流民……”
“冗官……兼并？”
他抬起头看向墙壁，仿佛能看见躺在那边的人影。
“刘湛，刘伯汝……你到底还知道些什么？”
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