“这可是这……臭婆娘，总是在一旁搅扰，刚才趁我不留意，直接把我脑袋摁进沙子里！”程三五极为不满，指着阿芙说：“赶紧把她弄走，有她在我就干不利索！”
苏望廷脸上不见怒意，他很清楚程三五性情，兴致一来，做事往往不顾他人想法，偏偏阿芙又是个深浅莫测的女子，两人自然难以相处。
“阿芙姑娘，究竟发生何事？”苏望廷问道。
“我之前应该说过，茂才社有一位通晓法术的假道士吧？”阿芙的语气带有几分看好戏的味道：“刚才程三五自作聪明，见茂才社的驼队停下不动，非要靠近去看，结果被那个假道士察觉。我勉为其难，只好将他拦下，事情就是这样。”
苏望廷也不说话，只是默默望向程三五。
“看我干嘛？”程三五辩驳说：“我又不是没跟这些和尚道士打过交道，他们的法术是有点能耐，可绝不是无所不能。他要是敢孤身前来，我照样有办法对付。”
“不要大意。”苏望廷谨慎摇头：“我当初对上吴茂才，就是没料到他身上有法术加持才会败下阵来。法术一途高深莫测，外人难以尽料，你根本不清楚他们会拿出何种手段……阿芙姑娘有话要说？”
苏望廷见阿芙眼中流露沉思之色，对方言道：“其实刚才那个假道士的确施展了法术，试图找到我们两人。但不知为何，法术发挥不出应有的效力。”
苏望廷翻身下马，让其他人稍作歇息，然后主动请教道：“这是何意？”
“我说不清楚。”阿芙有些厌恶地望向天上太阳：“我怀疑是祆教的人动了手脚，使得西域一带容不下异教法术。”
“祆教竟然有如此实力？”即便见多识广如苏望廷，闻听此言也不由得变色。
“这有什么奇怪的？法术灵验与否、效力几何，本就跟所处地域有关。”阿芙遥望东方：“道门在中原发端起始，诸般道术施展大体不离中原的山川气象、物理常情。而西域不仅景物气象大异于中原，风俗民情也是截然不同，道门法术自然不甚灵验。”
“不，还是不对。”苏望廷连连摇头：“我过去曾结交了几位随军道长，他们也说过类似的话，但多数道法依旧施展无碍。何况除了祆教，西域各地遍布伽蓝佛寺，真要细究起来，祆教在西域还未必算是第一大宗。”
“所以我说，有可能是祆教另外施展了什么手段。”阿芙看向自己的手掌，试探着握了握拳：“我隐约能感觉到一股压制，虽然细微难察，但十足广袤，似乎笼罩了整片西域……程三五，伱没感觉到么？”
面对阿芙的质疑，程三五两手一摊：“没有，我吃得好睡得好，没感觉别的。”
“有趣，祆教的手段有趣，你这个人也很有趣，难得勾起我的食欲了。”阿芙望向程三五，眼中流露出的神采，是发现猎物的饥渴。
“我现在有感觉了。”程三五打了个冷战：“你这母夜叉，果然不是什么好鸟。”
“先不谈这些。”苏望廷见状打断二人：“茂才社的人今晚投宿客栈，他们必定防备森严，只怕又不好下手了。”
“我看未必。”程三五笑了笑：“他们去的呼罗客栈，我也住过，那是妥妥的黑店，店家会做人肉蒸饼……哦，他们也会酿葡萄酒，你要不去尝尝？”
程三五后一句话显然是对阿芙说的。
“既然是黑店，那你为何能完好无缺地走出来？”阿芙也不生气。
“我嫌下了药的酒有怪味，当场摔碎酒碗，然后把店家的腿踢断了。”程三五对自己昔日行径毫不掩饰。
阿芙轻笑一声，苏望廷无奈道：“好吧，今晚做足准备。这种荒漠黑店通常也与马贼匪帮有所勾结，说不定有某些势力坐不住，打算今晚就动手。我们或许可以趁双方交战的混乱当口，夺回摩尼珠！”
……
当吴茂才带着麾下一众人手来到呼罗客栈时，一名腿脚不便的店家赶忙上前热情招待。
“哟，这么多客官，小店只怕客房不够，招待不周呀！”店家连声诉苦。
“不用你费心，我们自有处置。”脸上伤势还没好全的许岩直接给店家扔了一袋钱币：“你们客栈今晚不要再招待其他客人，我们包下了！”
“一定、一定！”店家满脸堆笑：“对了，小店做得一手好蒸饼，加上今日新宰了几头羊，稍后定当奉上。地窖里还有上好的葡萄酒，要不要先给客官们润润嗓子？”
“不必了，你们什么都不用送来，把客房打扫干净就行。”许岩不耐地摆手，他在西域行走多年，对于这些荒漠边上的客栈驿所向来不信任，这里兜售的酒食能不碰则不碰。
店家见吴茂才等人一个个佩刀携弓，不敢多言，赶紧命人打扫客房。吴茂才内外粗略扫视一番，心中计较着如何安排人手防范，长青先生则轻笑道：“好个死气流行、怨魂徘徊的修罗场，莫怪乎西域之人笃信胡教，原来是行凶作恶之后，要寻胡神祈求保佑。”
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