深夜，月明星稀。
楚识夏坐在巨龙般的屋脊上，俯视帝都中星罗棋布的灯火。无数的灯盏像是汇聚成河流汪洋的星辰，明亮闪烁。洗镜湖上漂着彩色的莲花状的河灯，孤单寂寥。
楚识夏忽然扭头看向屋脊的远处。
沉舟站在月光的尽头，像是一只小心翼翼的小猫，试探着往前迈出一步。楚识夏对他露出一个疲惫不堪的笑容，沉舟立刻飞快地跑过来抱住她，炽热的体温让楚识夏凝滞的血液重新流动起来。
“你今天不该那么对鬼市主说话。”楚识夏轻声说，“他救了我啊，是我的恩人。”
“你不会输的，”沉舟文不对题地开口，声音嘶哑，“再也不会输了。”
无须言语，沉舟知道楚识夏在想什么。如果需要抗衡的仅仅只是北狄，楚识夏不需要畏惧。但沈妩的谶语、楚识夏和沉舟的重生，冥冥中昭示着另一种力量的存在。
楚识夏要赢，唯有以人力抗天命而已。
“我不知道，沉舟。”
楚识夏感受到他温热的呼吸从颈侧扫过，强装的沉着镇定崩溃坍塌，怔怔地说：“也许这是我第一次重来，也许在我不知道的时候，我已经重来了成百上千次。只是神明戏弄我，将我的记忆抹去，看我一次次重蹈覆辙。”
“那就重来，即便一千次、一万次。”沉舟偏执地说，“神不站在你这边，那就与神为敌。”
楚识夏埋首在他坚定有力的怀抱中，眼睫潮湿。
“一千次、一万次，不死便不休。”楚识夏轻声说。
——
祥符十年，七月。
北狄使团终于抵达帝都，皇帝下令宴请使臣。这是楚识夏第一次缺席宫中重大宴席，秋叶山居门庭冷落。朝中传闻云中楚氏触怒圣颜，眼下北境再无战事，云中楚氏的气数怕是到头了。
“北狄使团除了三大部落的将领以外，还有一个特殊的人。”
楚识夏翻阅使团名单的手一顿，抬眼看向徐砚，示意他往下说。徐砚身上的官服还未褪去，草草以披风遮掩。他是匆忙从内阁赶来，连喝三碗凉茶才缓过一口气。
“弘吉刺·博速，是尔丹可汗的心腹近臣，也是此次使团的核心人物。值得关注的是，第一次的使团名单中并没有他。”徐砚一顿，踌躇地瞥楚识夏一眼。
“如果我没猜错，第一次出使我朝的人，都是与尔丹意见相悖的人。”楚识夏领会到他的意思，指尖从墨迹将将干涸的名单上抹过，沉吟片刻道，“莫速部、诃达部与青鹰部有世仇，也许会迫于大势所趋而向尔丹臣服，却并不会安分守己。”
使团命案极有可能是尔丹自己动的手。一来可以离间皇帝与云中楚氏，让皇帝误以为云中楚氏为阻止和谈不择手段；二来可以挑起莫速部、诃达部与大周的矛盾，逼迫他们与青鹰部站在一起。
徐砚点点头，略松了一口气，说：“的确如此。你对北狄十三部很了解。云中楚氏无端承受陛下的怒火，连你也被牵连，却还有人要踩着楚家往上爬。”
徐砚难以启齿道：“这简直是……”
楚识夏无所谓地笑笑，将誊抄下来的名单烧成灰烬。
“使团住在驿馆么？”楚识夏问。
徐砚下意识点头回应，立刻想起楚识夏身边有个杀人不眨眼的晋王，有点惊恐地看着她。
“别紧张，我不会在此刻动手。”楚识夏低垂眉眼，说，“我只是要确认来的人确实是名单上的人没错。”
徐砚一时间没有理解她的意思。
“尔丹很有可能混在使团中。”楚识夏的指节扣在青瓷茶盏底，沉声道。
徐砚难以置信，说：“怎么可能？尔丹就不怕和谈是假，或者和谈失败，被我们俘虏甚至斩杀么？”
虽说两国交战不斩来使，可若来使是敌军帝王，自然另当别论。
“尔丹主张和谈是为了争取时间整备军队，至少三年内不与云中再起战事。可是北狄与云中斡旋多年，一直僵持不下。若要破局，必有变数，比如北征，比如和谈。”
楚识夏说：“尔丹是个非常善于学习的人。”
楚识夏学的第一条兵法就是“知己知彼，百战百胜”。尔丹视云中楚氏为敌人，视大周为囊中之物，不可能不下功夫研究。而了解云中楚氏、了解大周最好的机会，便是这次和谈。
徐砚深吸一口气，似乎为此感到汗颜。无论如何，在和谈未定的局势下，一国君主深入敌国帝都实在是太过匪夷所思。徐砚感叹尔丹莽撞英勇的同时，也为即将到来的战争感到担忧——这无疑是个非常可怕的敌人。
“如果尔丹真的在使团当中，你要杀了他吗？”徐砚不无忧虑地问。
楚识夏沉默良久，没有给出肯定的答复。
房门忽然被人叩响，楚识夏警觉地望向门窗，挥手示意徐砚藏起来。
“大小姐，云中有客人来了。”玉珠的声音微微颤抖。
楚识夏猛地起身拉开门，看见玉珠身后站着的人。
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