潭州城西的荆湖宣慰司，是原来宋人的荆南制司使衙，高逾三重的辕门上，还残留着刀斧的凿痕和箭矢的斑点，昭勇大将军、荆湖宣慰副使、佩金虎符李恒领着一队亲兵疾驰而入，直至台阶前方勒马停住。
他的长子，已经袭封了衡永行军万户的李世安上前扶住马头，李恒甩蹬落马，脚步不停地拾阶直上，李世安赶紧将马儿交与亲兵，跟在他后头，眼见着人都走到大案前了，赶紧呼唤了一声。
“阿爹。”
李恒摘下铁盔，解开披风的系带，拿起一个方形的陶壶，“咕噜咕噜”猛灌了几口，仰天长出了一口气，闭上眼，吐出一个字。
“说。”
李世安将披风搭在手臂上，斟酌着说道：“儿是从全州过来的，遣往广西路的百姓跑回来，说是发现了宋人的骑兵，儿回到永州集结兵马，未曾起行，便得到了消息，宋人......宋人已经占据了全州。”
“你在全州时可曾问明白，第一个回来报信的人，是在哪里发现宋人的踪迹的？”
“严关左近。”
“严关？”李恒睁开眼，命人从衙内找来一付与图，图样是这两年新制的，为了向被宋人放弃的荆湖南路和广西路迁移百姓，他们一面进军，一面打探地形，由于百姓逃得实在太过干净，想找个当地的向导都找不着，只能自己一点一点来，也正是因为这个原因，两年多下来，只有荆南的部分地方，多少恢复了一些生气，可要达到以往的程度，真不知道需要多少年才成。
大军南下之后，他被阿里海牙留下来，驻守潭州，如若不出意外，便是日后的荆南宣慰，如今的宣尉使挂在宋人的降将高达身上，不过是个虚职而已，真正的权力，全都掌握在行台丞相廉希宪的身上，不过他一直坐镇鄂州，担负着整个大军的后勤补给，根本顾不上这里来。
在大军进入安南境内之前，虽然远隔几千里，可从这里发出去的粮队，从来就没有停过，为此，荆湖百姓付出了超过八万的青壮，两年不曾回来，他们的家中早已是沸反盈天，为此发生过小规模的骚乱，好容易镇压下来，那些参与的百姓便成了第一批被迁往远地的人家，以近乎流放的状态被硬制赶往衡、永、全州等地，以荆北充荆荆南，以中原充荆北，就成了这些年来他们一直遵循的做法，几年下来，好歹让这潭州城有了些生气，可在李恒的心中，空气里似乎始终带着一股子血腥味，挥之不去。
“你这么说，想必是派出人前往打探的，难道一个人都没有回来？”
李世安摇摇头：“为了防止有什么意外，儿派了李四那个百人队，明说了无论是什么情形都遣人回来报信的，可等了一天一夜，音讯全无，儿便撤到了永州，结果就连全州也......”
李恒的脸色渐渐凝重起来，宋人坚壁清野，为的就是截断大军的粮道，因此，在大军转入安南之后，便停发了粮队，大军在安南的作战十分顺利，一早就可以就粮于敌，只待完全平定诸国，纳土封册指日可待，他们虽然没能亲随，这赞画之功也是不可没的，两年了，宋人早就没了踪影，传说是去了流放犯人的海外小岛，只怕是战战兢兢还来不及，居然敢上岸骚扰？竟然深入到了静江府一带，甚至进入了荆南路的全州，这会是真的么。
长子是个什么性子，他又岂能不知，若不是没了倚仗，岂会从永州一路跑回来，难怪没有见到李四那个家奴的人影，那可是跟随了好几代的老奴，忠心耿耿自不必说，武能也是一等一的好，越要拼命，连他自己都未必敌得过，他带的那个百人队就是李恒自己的亲兵，配给了儿子做为护卫之用，这个百人队哪怕遇上过千的宋人也有一战之力，若是过万之敌，纵然打不过，怎么可能全军覆没，一个报信的人都回不来？
他不信。
“带上一个万人队，去永州布防，无论宋人来了多少，也要将他们挡在黄罴岭一侧，若是当真敌情严重，为父会亲领大军前去救援，哪怕丢了永州，也要守住衡州，否则在丞相那里，须不好交代，还有，一定要打听清楚，他们是从哪里冒出来的。”
送走了儿子，李恒仍然感觉到心绪难安，平静了好几年，突然出现敌情，这绝不是一个好现象，想了想，他马上提笔写下书信，叫过自己的亲随。
“你走一趟鄂州，告知廉丞相这里发生的事，请他派使者联络”
李四也不信，自己的一个百人队就这么没了？
山道上三三两两地倒毙着一些尸体，身上被剥得精光，那些上好的铁甲像垃圾一样堆在一旁，看得他心直抽抽，那可是党项人的杰作，随着夏王国的灭亡快要消逝了，如果他的家主不是出自西夏王族，哪能装备起一个百人队这么多，可那又怎么样，李四在心里哀叹了一声，宋人连一点机会都没有给他们。
他的眼前似乎又出现了那种密如山林般的骑队，长长的骑枪闪着寒光，像是一堵带着尖刺的移动城墙，将他们逼得无处可逃，最终撞得粉碎，仅仅一个冲锋，他的人就没有一个还能坐在马背上，就算侥幸躲过了刺击，落马的结果只会更惨，而逃跑者......
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