再往前走，他们就要去往深山群。
今日天气好了一些，日头爬上，雪也停了，昨晚他们差点冻死在外，坐在粮草马车上的领头官差在后面吆喝。
“路上都捡点柴火枯枝备着！冻死可没人收尸了。”
由于此事，一队伍的人走得极为缓慢。
来到山脚下，官差让他们就地歇息一会，怕夜晚进山，遇上猛兽，他们当差的也要赔上性命。
众人抱着零零碎碎的枯枝，脚下镣铐又沉又重，吃不饱又穿不暖的，一天下来累到虚脱。
尤其是赵小娘，本就体弱，歇脚时已经喘不上气，脸色一片苍白。
张婆子见她浑身打颤，急得将仅有的罩衫脱下来披到赵小娘身上。
“夫人，你千万要挺住啊！”
二宝也是一脸心疼地窝在赵小娘身边，他们脏兮兮的脸就像受伤的小花猫，紧贴着赵小娘用身体给她取暖。
“祖母，你答应小宝要带小宝去河西府的，你不能有事。小宝给你捂手，这样就不冷了。”
小宝着急心切，小小的手涨满冻疮，紧紧环住赵小娘的手背。
许柔儿看着一脸唏嘘。
她走到赵小娘身边，大宝一如既往地警惕。
许柔儿笑了笑，径直脱下自己缝的羽绒衣裳，递给赵小娘：“娘，您这身子骨弱，天寒地冻没点御寒衣物可不行，快和我换一换。”
说着也不顾赵小娘的诧异之色，主动扒下她的外衣，将自己的衣服盖上去。
察觉到衣服的厚实柔软，赵小娘微微一惊：“柔儿，这衣裳……你哪里来的？”
许柔儿穿上赵小娘单薄的罩衫，小声说道：“出府前私藏了点东西，您就甭管了！”
赵小娘还想说点什么，许柔儿已经一个转身不见了踪影。
一直侍奉赵小娘的张婆子打了点水过来，瞧见这一幕，很是惊讶。
“夫人，这是少夫人给你的衣裳吗？太好了，不过少夫人怎么感觉有些不一样了？”
平日许柔儿不与府里人来往，就算赵小娘对她好，她始终表现淡淡，没什么感情。
如今他们个个都像泥菩萨过河，自身难保，她此时能惦记着赵小娘，实属难得。
赵小娘盯着那衣服眼眶湿润，小宝此时拍了拍盖在自己身上的破被子，告诉赵小娘：“祖母，这是小娘给我们的。”
闻言，赵小娘诧异了一下，若有所思地盯着许柔儿的背影。
今晚火头营又是熬粥，不过数量已经少了很多，每人半碗都不到。
许柔儿偷偷将打来的那半碗全部倒进赵小娘的碗里，趁着他人不注意，又倒了点麦片搅和在热粥里。
黑灯瞎火的，赵小娘也看不清碗里的东西，只觉得今日这粥味道极好。
他们在一块巨石下落脚，许柔儿等众人都差不多睡着后，她慢慢走去旁边的一处灌木丛里，用同样的方式偷偷在衣服上缝上羽绒，又吃了两个花卷，身子这才暖和下来。
心满意足后，已是深更半夜。
她准备走回队伍，突然发现不远处一道身影一闪而过。
她目光警惕，连忙隐藏起来。
只见一个官差去往赵小娘临时搭建的草棚外，盯着熟睡的孩子好一会。
许柔儿察觉不妙，以为官差要打什么主意，但出乎意料的是，官差盯了孩子没一会又离开了。
她眼眸微转，觉得事情不简单。
于是轻闭眼睛，很快手里多了一小包面粉。
她拿着这些前往赵小娘的草棚里。
……
次日一早，耳边传来官差不耐烦的呵斥声。
“都起来！赶路！”
随着鞭子抽动的响声，周围的人一刻也不敢耽搁。
就在这时，突然传来赵小娘凄惨的哭喊：“祯儿，庆儿！你们在哪啊？”
她红着眼睛，摇摇晃晃地跑到领头官差面前说道：“官爷，官爷不好了，我两孙女不见了啊！这可如何是好！”
闻言，旁人皆为一愣，纷纷疑惑地走过来。
“祯儿和庆儿不见了？”
赵小娘已经哭得不成人形：“她们不过是几岁的孩童，能跑到哪里去啊！”
叶怀青双手抱胸，不嫌事大地插了一句话：“莫不是被山上的野兽叼走了吧？”
赵小娘闻言，白眼一翻，瞬间昏死过去。
张婆子手忙脚乱地扶住赵小娘，一旁的官差面色铁青，厉声呵斥：“都闭嘴！一个个地接着赶路！”
说完招呼几个手下询问情况，其中一个含含糊糊地说道。
“昨晚我值夜，瞧见一道人影来了队伍，但追了没一里路就不见了，该不会是被人偷走了吧？”
“你这混账！早死哪去了？”
领头官差一鞭子抽了上去，立刻叫人去找。
虽说到达目的地时肯定人会不全，可这才刚出城就少了两人，还没尸首登记，上头追究起来，他们押送队伍吃不了兜着走。
这时张婆子突然大喊起来：“官爷！官爷你们快来看呐，这怎么有白色的粉末？”
官差一看，细白的粉末撒了一路，就像一条线似的往山中延伸。
许柔儿这时走出人群，诧异说：“这不是我孩子们身上的包符粉吗？官爷！兴许沿着粉末去寻找，就能找到孩子！”
包符是书中孩子的随身物件，里面装着一些面粉末，有吉祥寓意，还是孩子出生时老将军赠予的。
听闻此话，官差马上派两人沿路搜寻，而许柔儿他们则继续赶路，往深山行进。
叶怀青与徐娇娥对视一眼，各自脸色都极为难看。
想到可能是被野兽叼走，众人心惶惶的。
过了一会的工夫，官差突然带来一个粗布麻衫的矮个男子，他被狠狠推在领头官差前。
他吓得磕地求饶，脸色苍白地说道：“官爷！官爷放过我吧，我就是山脚的农户，上山砍柴来着，我什么也没做啊！”
他努力辩解，浑身冒着冷汗。
官差眯着眼睛打量他，凶神恶煞地质问他：“你没偷孩子吗？！”
一听偷孩子，农户抖得更厉害，连话都说不利索：“偷……我哪里……哪敢偷孩子？你们……”
官差见他犹犹豫豫地冒不出一句屁话，一耳光子下去怒吼道：“说！是不是你偷的孩子？若不老实交代，让你吃不了兜着走！”
农户瞬间脚软，吓得呜咽一声，磕头大喊：“官爷饶命啊！我没有偷孩子，是……是她把孩子卖给我的！”
说完便指向许柔儿。
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