傍晚时分，血红的落日掠过连绵不绝的山脊，如一头中箭的乌鸦，急速向西海岸坠去。
太阳还没完全下山，强劲的北风便开始肆虐平安道南部，荒原上草木萧索，枯叶纷飞。
目力所及，见不到一个活物，连最贪吃的豺狼也早早钻进温暖洞穴，避开锥子般的西风。
第一兵团新兵营第三队塘骑荆丹离，像一只愤怒的龙虾，弓腰伏在马背上，顶着凛冽刺骨的西风，跋涉在苍茫荒原上。
这匹马刚吃过草料，在沼泽旁饮足了水，此刻精力充沛，边走边大口大口吐着白气，不时蹦哒两下撒欢。
相比之下，另一匹备用马匹体力就弱很多，它背上搭着两个褡裢，一个褡裢里装着荆丹离五日的口粮，是些炒面、饭团和牛肉干。
塘骑比不上战兵，战兵安营扎寨后，就会有专门的辅兵给他们生火造饭，除非遇见夜袭，战兵基本没有什么危险。
而塘骑则深入敌后，类似于后世的空降兵，一旦出现在战场，便会陷入百倍甚至千倍于己的敌军包围之中。
据说此地有朝鲜哨马活动，所以，在野外生火造饭是不用想的。
运气好的话，能抓住一两只鸟雀兔鼠充饥，运气不好，就只啃食那些冻成铁块的饭团了。
和李自成一样，今天也是荆丹离加入特务营后第一次单独执行任务：他需要将武定皇帝的诏令也就是分进合击的作战详细要求，下发给西边正在登陆的吴阿衡所部。
依偎着马背的温度，他感觉稍稍温暖一些，踩在马镫上的双脚快要僵硬时，一支响箭升入云霄，荆丹离抬头朝西边望去，原野上升起一团绚烂的烟花。
“不好，老柴有危险。”
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冬不攻北，夏不伐南。
这是历代名将总结的战场经验，夏季北方酷寒，对攻方来说，都算是天时，诚如死去多年的朝鲜军统帅姜弘立所言，为将者，天时地利人和，缺一不可。
刘招孙跟随义父刘綎打仗多年，萨尔浒之后，他本人更是身经百战，冬不攻北这样浅显的道理太上皇按说应该知道，然而他还是坚决要求出兵东征，偏偏要在冬天向朝鲜发动进攻。
至于其中原因，众人实在琢磨不透。
或许，这就是武定皇帝超越众人的原因吧。
倾斜的落日如红色旋涡，不停吸引着地面的光线，光亮大片大片地消失，每个消失的瞬间总是伴随着杀戮和攻击。
在宁边城通往丰川郡官道上，齐军夜不收与朝鲜哨马厮杀不断。
朝鲜兵“勇于私斗，怯于公战”，单打独斗尚可，到了战场上摆好阵型，堂堂阵战，就不是敌人对手了。
临近荒草的一断废弃驿道，地上倒伏着三具朝鲜兵尸体。
荆丹离和两名塘骑马两翼包抄上去，老柴坐在地上大口大口喘气，在他旁边，骑马立着一副生面孔。
几名新兵塘骑立即拔出腰刀，举起短弩，对向那人。
“自，自己人，别杀他。”
老柴挣扎着站起，重重咳嗽了两声，吐出大口鲜血，等他转过身去，他麾下三名塘骑（另外两骑此时还没赶到），望见老柴后背心插着两根拇指粗细的大箭，箭簇破甲而入，半截留在了老柴身体里。
“别杀，他····是沈阳来的，刚才是他救了我，否则就被这三个贼害死了······”
老柴说了一半，眼神便开始涣散开来，两名塘骑擦掉眼泪，立即翻身上马，向东西两边警戒，荆丹离大哭不止。
立在马背上的那人一身便服，外面套着件厚实的皮袄。皮袄上面沾着斑斑血迹，一些已经干涸。
“兄弟，节哀顺变，人总会死的，当兵的死在战场上，不亏。”
荆丹离泣不成声，“若不是老柴在前面走，现在死的人就是我了。”
“知道太上皇行踪吗？”
荆丹离沉浸在漫天的悲伤中，那人问了两次，他才清醒过来。
“太上皇这会儿不在宁边，不好说在哪儿，应该在平壤。”
你是什么人？
“我是来送信的。”
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跟随在第一兵团后面的流民忙着砍伐竹木，制作成木筏摆放在绳索上做成吊桥。
当年在浑河战场，开原兵第一次渡河时，用长枪作为临时材料，捆起来放在绳索上，然后在上边铺设衣甲作为路面应急。
当然，现在形势远没有当年那么严峻。
太初三年十一月十二日，中路大军率先兵临平壤，在城外安营扎寨。
齐军将盾车布置工事之外，还在营寨外一二里距离内修建烽墩，作为明哨预警。
刘招孙收到一封从沈阳皇宫发来的塘报，金虞姬在鲸油灯下将信拆开。
“是杨姐姐写来的。”
刘招孙放下烤羊腿。
“念。”
杨青儿汇报了沈阳百官情形，朝廷概况，又说到刘堪学业，十月初二和老师打了一架，平手。
“一定是布木布泰怂恿！”
武定皇帝怒气冲冲。
“她还说了什么？”
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