“王爷，那天刘庄主从明月楼回来，就说你礼贤下士。方才，又闻王爷出手惩治贪官，大快人心。
没想到王爷身居高位，毫无架子，又如此体恤民情。在下十分佩服，敬王爷！”
三轮过后，大家开始相互敬酒。
“教主言重了，这都是本王该做的。”
施耐庵对我说道：“王爷，你可能不知。这几年，韩教主慈悲为怀，普渡众生。
不但组织医者给教众们看病，还定期给贫困的教众发粮。今天上午，你刚来的时候，教众们正好在庄门口排队领粮。”
哦，原来那些是白莲教的信徒。我说怎么排起了长龙。
“教主菩萨心肠，丰功居伟。本王佩服，敬教主。”
“谢王爷夸奖。不过，要说起功劳，我真心要谢谢我的好兄弟——刘庄主。
要不是他心系苍生，情怀天下，鼎力支持我。我哪来这么粮食发给教众，又何来这么钱给他们治病。”
“说的是，那本王也要敬刘庄主一杯。”
“两位谬赞了。王爷才是居庙堂之高则忧其民。我提议，大家再一起敬王爷一杯。”
刘福通饮尽杯中酒后，又斟满，回敬我。
大家相互敬酒，其乐融融。
高端的饭局，往往从互捧开始。
杯盏又碰撞了几轮后，我随口问道：“韩教主，这白莲教在江南有多少教众？”
韩山童尴尬一笑，说道：“其实，江南的白莲教主不止我一人。很多教会行白莲之实，隐白莲之名。
比如说弥勒教、香教、门罗教、三一教、黄天教等等。就连我们，遇到官府之人，也改口自称为明教。
至于教众嘛，还真不知道有多少。但我估计，近百万名教众肯定是有的。”
“百万教众？”
“是的。”
听到这里，我心里咯噔一下。
百万教众，那不是闹着玩的。要是有人教他们习武，再配上武器，哪还得了。
回京城后，我还是要和铁锅，好好禀报下这事，想办法限制这些教会的发展。
就在我心里这么想的时候，施耐庵说道：“说起刘庄主的善举，老朽我借着酒劲，还得多说几句。
这江南的大地主可谓是富可敌国。田多的地主，每年收租至三十到六十万石，名下佃户有五千户左右。
比如松江的曹家，据说有田地十几万亩，家中钱、粮不计其数。
还有苏州的翟家，自有田和收佃的官田共达两万顷，人称多田翟家。
以我所见，江南土地，十之七、八，在大地主手中。官府和僧侣各再占一成左右。即便如此，多数地主依旧是贪得无厌，为富不仁。
别说像刘庄主这样大力救济贫困教众。就是自家佃户，他们收的田租也是极高。
在大旱季之时，这些大地主也依旧不肯免去，或减去田租，非逼着佃户们去借高利贷交租才行。”
说着说着，施耐庵竟流下两行清泪。
罗贯中撇了撇嘴，说道：“可城中放贷的当铺和米行，大多也是地主们开的。越是荒年，他们赚的就越多。”
小倩好奇地问道：“这些地主收这么高的田租。难道不怕佃户们抗议，不租他们的地种粮。这样，地主他们岂不是也没有了收入。”
“小倩姑娘问的好。可江南现状是地少人多。到处可见无地可种的流民。
江南不缺种田人，地主又何须发愁。幸好，韩教主在刘庄主的支持下，给贫困教众及时发粮，这才让他们渡过难关。”
听施耐庵这么一说，我心里又纠结起来了。
这么说来，白莲教是通过发动富有的信徒，去救济贫困的信徒。这是好事一桩啊。朝廷又何必去限制他们的发展。
哎，这天下贫农确实是难。
算了，多一事不如少一事。
“王爷，王爷，我敬你。”
我一走神，没注意到刘福通向我敬酒。
“哦，庄主，失敬了。”
“刚才王爷神不守舍，脸色有些不大好。莫非身体有恙？”
“对对，最近公务繁重，故精神不振。”
其实，我就是随口这么一说。我哪有什么公务繁重，每天都是睡到自然醒。
但刘福通还当真了。
“哦，我有个挚友，叫做盛文郁，医术十分高明，江南人称赛葛洪。要不，我请他过来，给王爷把把脉。”
“对对对，盛先生的医术了得，包治百病。就连我教中信徒患有不孕不育，都被他给治好了。”
包治百病？有这么神？
当下，我推辞说道：“暂时不必了。本王自行休养几天，自然就好了。”
一会，酒宴结束了。我和刘福通等人，在刘家庄中又喝会茶，闲聊了一阵，便回去了。
第三天，何执礼尚书上门向我禀报。
“王爷，前天，乌程县有个叫翟星枫的县丞，说是奉你的命令，前来举报县里的达鲁花赤——吉巴适茂。”
“没错，正有此事。”
“下官当时不敢怠慢，当天就亲自去调查此事。这翟星枫所说之事果然属实，其证据确凿。
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