食盐的价格是每斤10文。苏州因靠近松江产盐区，所以食盐价格并不贵，在南京每斤食盐的价格已抬高到了每斤15文。据说在徽州、九江等地区每斤食盐的价格高达20文以上。
猪肉统肉每斤40文，大排、瘦肉每斤50文，肋排每斤35文，杂骨每斤20文，肥肉每斤18文，板油每斤15文。
在后世，无论是大排还是小排都比肉贵，但在明代由于生活水平低，吃肉是很奢侈的事，因此肉比肋排、杂骨贵。后世的人肚子里的油水多了，不再稀罕吃肉，追求的是口味，排骨的口味自然优于猪肉，每只猪只有30多斤排骨，所以排骨比肉贵，即使杂骨也与猪肉价格差不多。
红糖每斤150文，大概是米价的5倍，白砂糖每斤250文，大概是米价的9倍。
了解了一些物品的价格后，刘云龙找到了一家卖食用碱的店铺，在铺子里买了20斤碱，价格是每斤20文。
食用的碱有土碱、炼碱二种。土碱是用碱土熬制的，有好多地方都熬制土碱。炼碱是对盐湖在冬季的结晶物进行加工后制取的。因炼碱比土碱纯度高，因此价格也略高一些，土碱的价格是每斤18文。
尽管苏州人的主食是大米，还用米粉做团子、糕点，但苏州人早上喜欢吃面条，很多苏州人还一大早赶到面店吃头汤面。做面条就要加碱，来消除面粉中的怪味，俗称“醒面”。
刘云龙买的是炼碱。买碱时，他向掌柜打听，这些碱是从哪里进货的？
掌柜说是从山西、陕西、宁夏、河南来的炼碱。又说，以前的碱还有来自鞑子（明代汉人称蒙古人为鞑子）的，但最近几年那边进不了货了，陕西、宁夏这几年战乱不断，所以现在我们只从山西、河南进货，价格也已涨了5文。
刘云龙知道，皇太极控制蒙古后，蒙古自然与大明的商贸受到了阻碍，蒙古的盐湖所产的天然食用碱已不能流通到汉地了，陕西、宁夏的盐业自然也受李自成的民乱所影响，供货不足。
刘云龙又问，平时除了面店来买你们的碱外，还有哪些人来买？
掌柜说，还有染坊，他们煮炼、熬丝时要用碱。
棉织物表面都有一定程度的杂质，在染色前都要用碱进行前处理。蚕丝的外层有丝胶，丝胶中含有色素、油脂、蜡质等杂质，没脱胶的蚕丝称为生丝。染丝前必须用碱把这些杂质去掉，脱胶后的生丝才能称为熟丝。熟丝染色后，就能织绸布，再印花或缂丝。生丝织成绸布后，也要进行脱胶，才能染色，再印花或缂丝。
刘云龙听后知道这些染房买了碱之后，把碱放入石灰乳中，制成火碱（即烧碱），清洗织物，去除棉织物、丝织物的蜡质、油脂、果胶。烧碱也能做肥皂，但适合于洗衣服，不适合于洗澡。
刘云龙买了碱后，在上塘街买了20斤板油（即猪膘）。板油比猪肉便宜多了，1斤只需15文，它的出油率是60％，也即花30文买2斤板油可熬制1.2斤猪油，比涨价前的豆油、菜籽油便宜。
接着他花了80文买了2斤烧酒。
明代已有采用蒸馏技术制取的高度白酒了，其酒精度比自制米酒的度数要高，白酒也如后世那样分高档低等，刘云龙没有买高档的“三白酒”，只是买了普通的白酒。
他接着又花了40文，买了4斤盐，花了120文，买了2斤松香。
松香是从松树上的伤口上流出的天然分泌物，粘度很高。嘉靖年间李时珍的《本草纲目》上对松香有详细描述“松脂，别名松膏、松肪、松胶、松香。”主要用于颜料制作和中药成分。
他把东西背回家时，身上只有50多文了。
回家后，他赶紧把院子前河沿旁的栀子花采了。
栀子花是常绿灌木，每年5-7月开花，花为白色，花香喷鼻又素雅，苏州人常把栀子花、茉莉花、白兰花用作茶之香料，即花茶。
采好栀子花后，刘云龙又用斧子砍了2根慈孝竹竹子。苏州人称之为“慈孝竹”的竹子学名为“孝顺竹”，有些地方也称为“凤尾竹”。这种竹子高度在5-7米，直径在1.5-2.5厘米之间，它长长依偎在母竹身旁一丛丛地生长，因此被称为“慈孝竹”。农村人种植这种竹子主要用来搭瓜棚，比如黄瓜棚、长豇豆棚、四季豆棚等，也常常用来做钓鱼竿。
他把慈孝竹的竹枝砍掉后，把竹子锯成3米一段的长竹竿，用细长硬木把竹竿内的竹节捅掉，这个竹竿就成了空心的竹筒。然后在前院用木柴点了火堆，把竹竿用文火煟弯成“Π”形。
栀子花有了，竹竿有了，他又做了个木质锅盖。自己是木工出身，做锅盖很容易，锅盖上有2个直径2.5厘米的孔。
最后，他用木板做了3个有底木框，每个木框内侧长度约1尺（32厘米），宽度约6.25寸（20厘米），高度1寸（3.2厘米），再在一块小木块上刻上“清泉”二字的凸形反体字。
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