万历年间,黄河畔边上住着一户姓焦的人家。焦家只有母子两个人,焦大娘年轻时丈夫去世,独自带大儿子焦东晓。为了生计,焦大娘在村里种地,辛苦工作养育儿子。
焦东晓长大后,焦大娘就开始为他物色对象。她四处打听,终于从亲戚那里听说唐家有个漂亮又能干的女儿唐怜,非常适合嫁给焦东晓。焦大娘立刻请来媒人张婆子,带着彩礼来唐家提亲。
张婆子将唐怜的八字对了一遍,见她和焦东晓极为般配。唐家听说焦东晓孝顺又能耐,也十分满意。最终,二十岁的焦东晓迎娶了十八岁的唐怜。
唐怜嫁入焦家后,立刻就投入到家务劳动中。她孝敬公婆,服侍丈夫,让焦家的生活变得美满起来。一年后,唐怜又为焦家添了一个大胖小子,取名焦有宝,焦东晓高兴极了。
焦有宝满十二岁的那一年,正值盛夏。焦家准备给孙子举办庆祝儿子开锁生日。（开锁生日是一种北方的民间习俗，是给12岁的孩子举行的一种成人礼。它的意义是要打开孩子的智慧和命运，让他们从幼年的无知中解脱出来，迈向成熟和成功。）
为了这个生日，焦东晓提前一个月就开始准备,邀请村里的亲朋好友都来家里吃喜酒,共祝焦有宝生日快乐。
六月初七这天,焦家的院子里弥漫着一股酒席的香气。数十桌红色的长方桌整齐地摆放在院子里,桌上铺着洁白的桌布,摆满了焦东晓从县城请来的美食佳肴。饺子、烧腊、红烧肉、鱼香肉丝、口蘑牛肉......芬芳的饭菜香气让人垂涎欲滴。
来宾陆陆续续地到场,院子里热闹非凡。焦东晓和唐怜穿着崭新的红色喜服,笑脸如花地迎接客人。十二岁的焦有宝也穿上新做的蓝灰色棉袍,脸上洋溢着开心的笑容,跟随父母招待客人。
待客人都就座后,焦东晓高举酒樽,笑着说:“非常感谢各位亲朋好友今天前来为我的儿子焦有宝庆生,让我们举杯,为有宝的生日庆贺!”客人们随着焦东晓举起酒杯,祝福的话语此起彼伏。
酒过三巡,众人吃起了满桌子的佳肴。焦家的席面非常丰盛,每一桌都摆满了焦东晓从各地搜罗来的美食。来宾们边吃边赞不绝口,纷纷夸奖焦东晓的心意和手笔。
酒席进行到一半时,唐怜看菜快吃完了,就起身进内屋去拿后备的菜。她刚走到炕边,突然看见焦大娘死死掐着焦有宝的脖子,脸上毫无表情,像要取他的性命。
“啊——”唐怜惊恐地尖叫一声,然后大声呼救,“相公,快来救儿子啊!”
听到惊呼,正在喝酒的焦东晓脸色大变,急忙跑进屋里。只见母亲双手如鹰爪般扼住儿子的脖子,儿子已经奄奄一息,面色发紫。
焦东晓急忙一把将母亲拉开,把儿子抱在怀里。只听“呼”的一口气,才逐渐恢复了正常的呼吸。“母亲,你这是做什么?要取我们儿子的命吗?”焦东晓惊怒交加地质问。
焦大娘面无表情,冷冷地说:“我要杀了这个孩子。”她不肯解释任何缘由,只是一直重复这句话,眼神阴冷。
焦东晓和唐怜面面相觑,心中担忧和恐惧。他们决定加强照看儿子,生怕焦大娘再趁机伤害焦有宝。这突如其来的变故,让原本热闹的生日宴席笼罩上一层阴霾。。
这天夜里,唐怜突然口渴难耐,她点亮油灯,起床到外间打了一瓢水。
屋外寂静无声,唯有虫鸣和风吹动树叶的沙沙声。唐怜正要回屋,忽然隐约听到墙角似乎有说话声。
她轻手轻脚地走过去,凑近墙根仔细聆听。只听墙角处传来两只老鼠细微的交谈声:
“你听说了吗,焦家的那个叫焦有宝的小子,惹上大祸了。”
“怎么回事?快说来听听。”
原来，焦有宝喜欢上山玩耍。有一天，他在山里发现了一个洞口，好奇心驱使他走了进去。洞里黑暗潮湿，只有一些蝙蝠和猫头鹰的叫声。焦有宝摸索着前行，突然听到了一阵嘶嘶声。他吓了一跳，赶紧拿出火折子照向声音的方向。他惊讶地发现，那是一条巨大的蛇，身长有十几米，头部有人的大小。蛇的眼睛闪烁着绿色的光芒，盯着焦有宝。
“你是谁？你为什么来这里？”蛇突然开口说话了，声音冷冰冰的。
焦有宝吓得浑身发抖，想要逃跑，却发现洞口已经被蛇尾堵住了。他只好硬着头皮回答：“我……我叫焦有宝，我……我只是来玩玩的。”
“玩玩？你知不知道这里是我的地盘？”蛇不满地说。
“你……你得地盘？我……我这就离开。”焦有宝结结巴巴地问。
“我得地盘岂是你说来就来，说走就走的？我是一只蛇妖，已经修炼了千年，今天正好是我讨封的日子！你看我像人还是像神？”蛇得意地说。
“讨封？像人还是像神？”焦有宝一头雾水。
“讨封就是向人类求证自己的修为和形象。如果你说我像人，那么我就能成为人类中的一员，享受人间的富贵荣华。如果你说我像神，那么我就能飞升天界，成为神仙中的一员，享受天上的清福安乐。你快说吧！你看我像人还是像神？”蛇急切地说。
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