大明，金銮殿。
“启奏万岁。”
“十万【关宁铁骑】训练初成，与狼兵演练，胜之。”
“然军饷拖欠严重，铁骑仅装配旧制兵甲，修炼所需丹药库存也将耗尽。”
“若不及时补充，恐终难与大晋龙鳞军、汉无当军媲美。”
严世番声音洪亮，慷慨激昂，颇有几分治国能臣的气势。
“可是！”
“臣再三催促，太子殿下和徐阁老却推三堵四！”
“大军缺饷，若有战事发生，难道让【关宁铁骑】用木棍和竹竿与敌寇作战？”
“将士们不能定期发放丹药，难道让他们吃草根泥土修炼？”
严世番的声音回荡在金銮殿上。
他的问责，竟让几十名清流官满脸羞愧、低头不语。
无奈，严党与徐党分工明确。
前者练兵，后者征税充饷。
现在的情形，却是严家父子练兵有成，反而是太子和徐阶办事不利！
太子派提督太监，徐阶也派出能员干吏，
大明兵部由严嵩掌管，新军操练自然由严家父子负责。
征税，实在是百姓最大的噩梦。
尤其是额外的加征重税，还要派出如狼似虎的提督太监，许多百姓已到了生不如死的地步。
“嘿嘿嘿！”
“老子憋了这么多年的恶气，今日总算出了。”
“让你们这群沽名钓誉的王八蛋，也尝尝万夫所指、被百姓唾骂的滋味！”
严世番心中冷笑。
他在朝堂上当众催促军饷，虽然有夸大其词的嫌疑，但万历太子确实尚未完成征税任务。
平日里满腹经纶的大儒清官们，在赚钱方面确实极不擅长。
纵然是徐阶，征税手段也并不多么高明。
“徐阶派他儿子徐璠回松江老家，搜刮药田五十万亩，炼丹给关宁铁骑交差。”
“张居正为了高效征税，重新绘制《鱼鳞图册》，强推‘一条鞭法’。虽然收效显着，但各州府失地流民日渐增多，沦为佃农，民意沸腾。”
“但他们都不如太子府派出去的提督太监。”
“那一个个裆下无鸟的玩意，狠起心来老子都自叹不如！”
“短短三个月而已，大明境内竟发生上百起抄家灭族的惨案，啧啧啧！”
严世番心中一阵暗爽，跪着奏事也不觉得膝盖酸疼了。
金銮殿，短暂的安静过后，龙椅上的男人终于开口说话了。
“哦？”
“征税，如此艰难？”
嘉靖帝的声音，似透着丝丝不满。
“朕此次加征赋税，也知道会增添百姓负担。”
“可是，朕难道是为一己私欲？”
“朕非是要大兴土木扩建宫殿，更非骄奢淫逸声色犬马。”
“世人谁不知晓？朕四季常服不过八套，食不过五味。”
“操练【关宁铁骑】，为的是守土戍边、庇佑大明百姓！”
说到此处，嘉靖帝甚至面露怒容！
他直直的望向徐阶。
“徐阁老，你告诉朕，到底是朕的子民不识大体？还是征税官员办事不利？”
冷汗，如雨般从徐阶额头落下。
天子的提问，看似有两个选项，但答案只能有一个！
大明王朝必须上下一心！
嘉靖帝和黎民百姓之间，绝对没有嫌隙！
因此便有了结论。
征税不足，只是奉旨官员办事不利！
徐阶‘噗通’一声跪在地上。
“千错万错，都是臣一人的过错……请陛下责罚。”
他担心嘉靖帝借机问罪万历太子，想要独自把责任扛下。
“责罚你？”
嘉靖帝冷笑一声。
“没有这个必要。”
“徐阁老办事还是得利的，否则，你被委以次辅重责，岂非朕识人不明？”
徐阶闻言苦笑。
这糟心的大明次辅，他干了几十年，现在听着好像还亏欠嘉靖帝似的？
“徐阁老体恤下面的人，朕却必须明察秋毫！”
嘉靖帝声音转冷。
“传旨。”
“税监赵禄、王泰、张宪、邢相四人，侍君不诚，延误国事，更兼以权谋私，借征税之名肥饱私囊。”
“其罪不可赦。”
“抄家，灭九族！”
徐阶听了，只觉魂堕冰窟！
这四名太监都是太子府出身，万历的心腹。
太子称病不上朝，嘉靖帝把这四人抄家灭族，和当众扇太子耳光也没什么区别。
“陛下！”
徐阶还想求情，却恰好迎上嘉靖帝冰冷的眸光。
他胆寒了，再不敢发一言。
也罢。
至少，陛下没有对张居正、徐璠他们下手，总算留有一丝余地。
“徐阁老。”
嘉靖帝再度开口，声音稍稍露出几分温和。
“臣……在。”徐阶疲倦的应道。
“朕知道你难，但朕也难。”嘉靖帝似笑了笑。“再苦一苦百姓，朕相信你能在本月能完成全部征税任务，对吧？”
徐阶张了张嘴，只感觉如鲠在喉。
许久，他才勉强点点头。
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