马修到中国传教，据他自己说是因为一个梦，在马修成为一个基督教传教士的那天夜里，马修做了一个一个梦，梦里他遇到了耶稣，耶稣说去遥远的东方吧，那里的人民需要他拯救。
马修从梦里醒来，还模模糊糊地看到耶稣站在他的床前。马修一下子清醒了，于是萌发了到中国来传教的决心。当然，那时西方基督教传教士们，纷纷前往中国，希望能够在中国建立不朽的功绩，可惜他们百分之九十九的都失败了，只有极少数在中国得到了一些发展，和不朽比起来，毛都不算有一根。至今，道教、佛教依然是中国人民信仰里的首选。
马修随着一些英国商人来到中国，他先在广州，后来去过南京，去过河南，去过青海，当地的人们都有自己的信仰，有的信奉道教、有的信奉佛教，有人信奉喇嘛教、大家都不信基督教，不管信不信上帝，马修都会积极主动帮助当地人，人们对马修也不错。
可是，马修内心很痛苦，传教不知道传给谁，除了招不到信徒，马修很寂寞，这种寂寞是信仰的寂寞，是心灵深处的孤寂。
有一天，马修很失落，马修怀疑自己是不是走错了路。就在这天晚上，马修又梦到耶稣，耶稣和马修说了同样的话，就是这番话，重新坚定了马修的信念，马修觉得上帝和自己同在。于是马修继续在中国传教。
四十岁那年，他听说酒泉这里有一个监狱，人们罪孽深重，缺乏信仰，需要改造，马修觉得应该到酒泉监狱去，或许能够成功。结果在这里一待就是十多年，如今马修已经五十多岁的人了。
第二天，一个高鼻梁，蓝眼睛，黄头发的人出现在牛晓贵的眼前，他神情十分温和，眼里流露出慈祥，让牛晓贵觉得是好像是牛老双站在眼前。
马修的中国话说的并不流利，因为马修去过很多地方，被各地的方言影响，也听不出他是什么地方的发音，牛晓贵起初听着有些别扭。
马修说话不流利，但是干活很麻利，搭棚，搬砖，砌土台子十分娴熟，本来残破的打铁铺子，在马修的手下很快变得有模有样，看来马修干过许多次这样的活计。
马修一边劳动一边和牛晓贵聊天，马修很不会聊天，和马修的聊天，牛晓贵觉得是在审问罪犯。很不舒服。
后来和马修相处多了，牛晓贵明白了，这和不同国家人的行为习惯相关，马修是外国人。说话就是这样的风格，马修在中国许多年，学习了许多东西，可是，这些骨子的形成的习惯是改不了的。所以他不适合在中国传教。信仰这东西，要在别人无意间种下的，然后长时间的熏陶才能根深蒂固，刻意地教育，成功率很低，而且很容易背叛。
马修的肚子里有上帝，马修也能说出上帝的教义，可是缺乏生动性和心灵的感召力，这样怎么会成功呢？
十多年前，马修来这里传教时，带着一些钱，在村子里修了一座小教堂。只能容十多人的。
十多年来，教堂基本空着。这里风沙很大，马修无论多忙，都要把这个小小的教堂打扫一下。这是马修在此地的心灵净土。
铁匠铺在牛晓贵和马修的努力下很快建好了，只要运来一些烧火的煤，就可以打铁了。
这时，马修从怀里拿出一个烟袋点燃，问牛晓贵抽不抽？牛晓贵看着马修说：“你们上帝也抽烟吗？”马修沉默了一会儿说：“上帝不抽烟。”牛晓贵说：“你们上帝不抽烟，你怎么抽烟呢？”马修没想到，牛晓贵主动和自己提到了上帝，可是问的却是上帝抽烟的问题，实际上，马修不知道上帝抽不抽烟，只是圣经里没有提到上帝抽烟的事迹，马修沉默一会儿，说上帝不抽烟。
马修顺着牛晓贵的问题说：“信奉上帝和抽烟没有多大的关系。”牛晓贵问：“那你为什么要抽烟？”其实这个问题早就在牛晓贵的心里，小时候在故乡王郢子，他爹牛老双没事就喜欢抽烟，老董也抽，后来，马戏团里的陈拓也抽烟，参见盗墓团伙时，王三，精瘦老头他们都抽烟，有事情的大家聚在一起抽，没事情的时候，就各抽各的。小时候他问过牛老双，牛老双笑着抚摸着他的小脑袋说：“不为什么，就是抽着舒服。”
马修回答牛晓贵说，因为无聊吧！
牛晓贵说：“你不是都信奉上帝了吗？上帝连无聊的问题都不能给你解决，你们上帝也真是不管事啊！”
马修被牛晓贵说蒙了，脸色有些不好看，最后看着牛晓贵，却抚掌大笑起来，他用蹩脚的中国话说：“小贵，你真是一个有趣的人。”
牛晓贵正色的说：“其实你不是无聊，是寂寞吧？”
马修沉思一下点点头说：“是的，”“你是怎么知道的？”马修问。牛晓贵说：“我以前的师傅告诉过我，老和尚也和我说过。”
马修瞪大眼睛问：“他们和你说了什么？”
牛晓贵说：“我的师傅是一个道士，他在九华山修行，他和我说过，他的修行到了寂寞，到了寂寞他就没有进步了。后来我当了和尚，一个老和尚也和我师傅一样很寂寞，不久老和尚和两只白熊走了，后来老和尚回寺院看看，遇到了我，他告诉我，寂寞的后面是沟通，至于怎么沟通，他没有和我说清楚。”
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