旁边的吴巨突然插话：“平定荆南恐怕很难，荆南将士据守孤城还死战不退，意志极其顽强，自昨晚发动攻城至今，我们伤亡惨重，攻城器械折损极多，战果却不大。”
“仲伟怎么长他人志气？”蔡瑁不以为然地挥挥手。“我军伤亡很大，敌军伤亡也不小，早晚能拿下临阮，只要能平定荆南，付出一定代价也值得。”
“未必！”吴巨摇头反驳：“豫章那边的形势同样堪忧，若是黄祖兵败，敌将徐晃、周智等人增援中路，我们纵然拿下临阮也难以全取荆南。”
眼见两人意见相佐，蒯良抚须一笑。
“两位将军不必争论，我们原本就是为削弱荆南实力，使其无力北伐，能以较小损失换取他们惨重折损就好，不用太过忧虑。”
两人轻轻点头，没再多说。
蔡瑁回身看看远方战场，低声下令：“再派两千人上去吧，南城这边的攻势……有些弱了。”
战场永远充满变数，无论多么善于指挥，终究无法算尽算绝，极少数百战百胜的名将，也不过就是能取得最终胜利，并不能保证每场战斗都是胜者。
无论是荆南的文臣武将，亦或是刘表麾下的蒯越等人，全都算到开始，没能算到结尾，当他们按照预定计划争分夺秒的时候，一个不按常规出牌，一个没有引起太多重视的人逐渐开始影响战争的走向。
“快！快！快点！不要慢腾腾的！”
崎岖的山路上，一支军队沉默而快速地行进，为首将领非常年轻，但脸上已经有岁月的刻痕，显然经历比较丰富，他就是从山村里走出的周智。
自从接到急报，得知张靖生死不明，临阮面临绝境，他就陷入暴走状态，时刻被怒火煎熬，唯独脑子保持着冷静，或许是急中生智，或许是刹那的灵感，他突然产生一个独特的想法，而且瞬间就急不可耐地想去实现。
他没有与徐晃和田丰商议，私自带着五千步卒离开，不要说荆北将士，连荆南都没人知道他带着部队去了哪里，徐晃和田丰也是今晨才发现周智莫名失踪，慌忙传信给王旭，而他们传信的时候，周智已经抵达艾县，穿梭在艾县通往长沙的山间小路。
当初讨董联盟离散，刘表阻截王旭南归，众人被迫绕道豫州和扬州，最后就是从这条小路回的荆南，所以周智很熟悉这里。
荆南与扬州中间竖隔着绵延的山脉，周智这么做就相当于从山脉东侧穿行到西侧，随后他沿着幕阜山西侧北上，借助山岭掩护，快速朝荆北大寨的后方挺进。
这番举动可谓胆大包天，且不说翻山越岭的艰难，若是被荆北探子发现，只需两千人在途中设伏，他们就会全军覆没，风险非常大，但他还是果断决定去做，因为他是周智。
平日里周智看上去总是嘻嘻哈哈，玩世不恭，实则非常重感情，心思也细腻。
这些年王旭倾心培养，让他熟背兵法、积累经验，使得他成长极快，从得知武陵危急的时候，他就敏锐地意识到，王旭必然在中路发起总攻，而中路是决定战役成败的地方，会打得很艰难，他必须做点什么，为张靖，为王旭，为荆南。
因此他不惜代价，不顾一切，翻山越岭，长途奔袭。
“禀报周将军！西方十五里外就是荆北大营，他们倾巢而出，在大营南方三四里的旷野与荆南大军激战，数里外都能听到喊杀声！”
哨骑的回报让周智很满意，脸庞荡起诡笑，艰苦的长途奔袭让他原本就显得消瘦蜡黄，此刻带上这种笑容，真是说不出的阴森。
“老大真够性急，这么快就发起决战，好歹也给我点休息的时间嘛。”
周智看看周遭疲惫的将士，沉声喝令。
“通知弟兄们原地休息，不卸甲，不放刀，一刻钟内吃完干粮，然后睡觉。”
旁边的亲卫小将有些不解，插嘴问说：“大哥，我们为什么不出击，这时候突袭敌军大营，肯定大获全胜。”
“出击？”周智白他一眼，没好气地斥骂：“全都是步兵，一口气走七八个时辰的山路，你冲给我看看？”
他抬头望望天色，“呸”得吐出嘴中杂草。
“我知道老大的性格，决战已经开始，要嘛胜，要嘛败……如今两边的实力差不多，又都是倾巢而出，若我们不出现，无论谁胜都是惨胜，打个一天一夜也不奇怪，不死得七七八八，他们打不完，现在还是上午，我们休息大半天，等下午再突袭荆北大营，妈的！我要他们全都躺着回去！”
“我明白了！”小将喜笑颜开，转身去组织众人休息。
周智掏出随身携带的干粮，独自走到大树旁边坐下，眼神闪烁幽光，一边吃还一边骂。
“妈的！要是不把狗日的荆北大军干掉，老子就不姓周！张靖……你千万别死，我还等着让你看我的丰功伟绩，你要是死了，我今后欺负谁？”
“兄弟，你……一定要努力活着！”
“我来了，等我！”
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