榆州城东杨村街，冬日的暖阳下，两只老鸦追逐着落在一株光秃秃的杨树上。
时值初冬，杨树叶子俱已掉光，枝干裸露，直插天际，似两列巨人守卫。
杨树街就因这杨树而得名。杨树街的杨树俱有三四十年树龄，树干一人都合抱不拢。
在一处颇为广阔的宅院内，屋宇连片，假山亭台楼阁点缀。
虽已是初冬，假山下的水潭雾气蒸腾，几尾锦鲤游来游去。
水潭边一座八角亭里，一个男倚栏而立，手里的鱼食缓缓洒入池里。
男子年约四十来岁，身材中等，三角眼大鼻头，胡须剃得干干净净，白净的面皮上清晰可见一圈青色胡茬。
大冷天的，男子只穿一身单薄的玄色描金绸布练功服，丝毫不畏冬月的寒风。
见游鱼争相来食，有一尾竟跃出水面抢食，他嘴角微翘，目光柔和，显然十分享受喂鱼的乐趣。
忽然，一阵脚步声响起，四五个人转过假山，走入亭子。
“二哥，你可要为我作主啊！”
一个坐在担架上的男子大声叫道，正是马帮玄武坛香主林子豪。
被他叫作二哥的人正是榆州院杂房主事，暗劲武师林子川。
“怎么回事？谁打伤的你？”
林子川一把扔掉鱼食，拍拍手，转身看向林子豪，眉头皱起。
“我也，我也不知道，昨天夜里一个蒙人突然闯入玄武坛，打伤好多兄弟，我的腿也断了。二哥，你要给我报仇啊！”林子豪激愤道。
林子川面色变冷，目光转向担架边一身材高大魁梧男子。
魁梧男子赶忙弯腰低头行了一礼，沉声道：“我也是今天一大早才得知的消息，便立即赶过去处置，事情大概是这样的。”
“昨夜约三更时分，有一蒙面人潜入玄武坛，先是潜入门房，逼问守门的吴老三坛里情状，然后闯入义气堂，他打伤包括林香主在内的四五个帮里弟兄，最后离去。”
“据吴老三和林香主描述，此人应是冲着，冲着那批货来的。”
“哼！早就交待你们收手，不要再干那种买卖，就是不听，现在出事了吧。”林子川冷啍一声。
“我也是向林香主说过，尽快收手，可是他不听我的。”魁梧男子忍不住替自己辩解一句。
“他是帮主还是你是帮主，怎能任由他胡闹！”林子川厉声呵斥。
“二哥，不干王大哥的事，都是我的错。”林子豪颇为丈义道。
魁梧男自是马帮帮主明劲武师王延龙了。
见林子豪竟不推脱责任，王延龙心里颇为诧异，这位爷往常可不是这样。
这样想着，就见林子川走到林子豪跟前，蹲下身查看一番伤情，然后起身来叫过一个管家，吩咐他：“去院里请金医师过来一趟。”
管家听候立即去办。林子川叫人把林子豪抬去厢房休息，单留下王延龙。
“来，延龙坐下说。”
二人在亭心石凳上坐下。
“说说看，你认为是谁做的这件事？”林子川问道。
他说这件事自指夜闯玄水坛伤人之事。
略作思考，王延龙开口道：“蒙面人九成是延州院那个叫刘远洲的，要不然不会如此巧合，而且今天一早我已派人进行调查，那刘远洲昨天天快黑出门，彻夜未归，时间也对得上。”
“只是，他为何要这么做，动机是什么，这颇令人费解。按理说，他也该知道我们马帮的厉害，他表姐既救走，他还来找荐，实在令费解。”
王延龙说完一脸困惑。
“不管是不是他，这个节骨眼上，暂且要按兵不动。”
“还有，这桩生意立马停下，两天内，货务必出手，万不可给抓住把柄。”
林子川面色阴沉，直接下达命令。
“是，主事。”
王延龙应下，又说道：“我已作了部署，货今早已处理完毕，而且凡参与那桩生意的几个帮里骨干，除林香主外，其他人我已安排他们去关外避风头去了，今早也已出发了。”
林子川面色稍霁：“嗯，做的不错。”
“只是，只是停了这桩生意，帮里入项剧减，林香主每月分红会减少。”王延龙小心翼翼说道。
“嗯？”林子川脸色立马冷了下来。
咬咬牙，王延龙艰难道：“我再想想其它办法，保证不少。”
林子川这才点点头。
二人又商些帮里事务，管家进来说医师请到，王延龙才告辞离开。
“呱～”
“呱～”
树梢两只老鸦叫唤着，树丛里跳来跳去。
突地只听“嗖”“嗖”两声响，两颗石子自亭子里先后飞出，两只老鸦身子一僵，一头栽下树去。
“哼，什么阿猫阿狗也敢欺到我头上了。”
林子川冷笑一声，手里兀自捏着一颗石子。
晴空万里，冬日斜照。
日头下，从西北方吹过来的朔风似乎也没那么冷了。
茫茫荒原上，百里不见人烟。
一支由二三十匹马和三辆马车组成的队伍正沿着古商道行进在荒原上。
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