北京，紫禁城，乾清宫。
这是老朱家祖传下来的寝宫，已经传了十四辈，现在被顺治占了去，在这儿读书睡觉、批阅奏章，有时还在这里召见大臣。
陕西三边总督孟乔芳报丧的急报和他临死前写的奏章摆在御案上，年仅十五岁的满清小皇帝福临正拍着桌案大发雷霆。
由于大兴军保宁之战后几乎没有清兵逃脱，后来又严密地封锁消息，直到今天二月初三日，吴三桂和李国翰兵败身死的消息才传到北京。
去年定南王孔有德和敬谨亲王尼堪兵败身亡，消息震动东虏朝野，满汉官员号天大哭，悲呼“自国家开创以来，未有如今日之挫辱者！”，福临也是忧怒交加地悲叹：“我朝用兵，从无此失！”
他和孝庄皇太后商量是不是要和李定国各分南北，划地而治，然而此事还没有商议出个结果，又收到了四川大败的消息！
“诸位都说说吧，是和还是战？和要怎么和？战要如何战？”福临发够了脾气，长吐了一口气坐回龙椅，满面愁容地向下面十来位满汉大臣问道。
内大臣之首索尼出列道：“皇上！臣以为战和之议可暂缓，当务之急是汉中的事情。小李贼盘踞四川，若汉中再失，则局势糜烂也！”
“若不先论战和，那湖广之兵是进还是退？江浙闽赣之兵又当如何？”福临反问道。
索尼一时无言，内大臣鳌拜出列道：“皇上！臣以为暂不可和议，无论湖广、江浙闽赣都不可撤兵，否则岂不是前功尽弃？”
“宁卿，你意如何？”
“皇上，臣以为可与南朝议和，划江而治，再遣精兵强将进驻汉中，缓图四川才是上策！”这次出列的是隶汉军正红旗的宁完我。
这宁完我也是明末辽阳的边民，早年间便投了后金贝勒萨哈廉，后来努尔哈赤听闻他自幼读书，精通文史，便将他召入宫内入了值文馆，授予参将之职。
自此以后，宁完我便死心踏地为东虏卖命，多次跟随清兵伐明犯边，屡立军功。福临亲政以后，将他提拔为内弘文院大学士、议政大臣兼太子太傅。
“皇上，宁大学士所言甚是！臣亦以为当与南朝议和！”刚被晋升为弘文院大学士，列议政大臣，参与机务的满臣图海也出列奏道。
孔有德、尼堪、吴三桂、李国翰这四名骁将的败亡，对清廷来说，兵力上的损失还在其次，更重要的是让许多人丧失了信心，甚至是产生了恐惧。
今年年初有三名进士赴吏部谒选，探筹（即抽签决定补用何地何官缺）得广西，却全都畏惧不去，可见得清廷内的恐惧情绪已经是非常普遍。
清兵和南明军相比，并不占绝对优势，并且清兵自入关以来，满洲八旗兵战力下降得特别厉害，这一点所有人都心知肚明，因此几位满臣才有议和的建议。
满清入关仅仅数年战力便大幅下降，这绝非信口胡言。
八旗兵实力下降，主要原因就是士卒减员。士卒来源于成年男子，而满族在当时是一个人口相当少的民族，入关初期清军总兵力十万，其中已经包括了汉军旗和蒙古军旗，真正可以披甲出征的满族士卒不过几万人。而且入关以后又屡经战阵，战死和病死的人数也是不少。
进入中原之后，八旗兵见识到了与黑山白水苦寒之地完全不同的花花世界，并且享受着胜利者的战果，逐渐滋长出追求安逸、奢靡的风气，远不像入关之前那样战必争先、敢于用命。总之一句话就是兵少了，士气低了。
其次，清朝入关初期勇猛的领兵贵族和将领由于染病（多数是染上天花）、迷恋女色以及内部倾轧，都死得差不多了。仅存的郑亲王济尔哈朗自顺治五年最后一次统兵出征湖广以后，到顺治八年就因年高病重基本不理朝事，更别提带兵打仗。
顺治九年过后，清廷赖以开国的久经战阵、功勋卓着的将领基本不复存在。他们的子弟即使承袭了爵位，也是少不更事，缺乏战斗经验，再也无法如同父兄一般驰骋疆场。亲、郡王以下的贵族将领虽然还剩下少许，但也无复当年英雄气概。
这种严酷的事实，清廷皇帝和大臣们都非常清楚，尽管他们讳莫如深、闭口不言，但从他们对南明的作战当中就可以看得出来：能招抚的就想方设法尽量招抚，实在不能招抚的，作战时不到关键时刻也不会动用满兵。
即使在关键的重大战役中也多半是让绿营兵和汉军旗打前阵，满兵跟在后面，这样就能够减少伤亡，而且还可以起到监视汉军和在最后关头夺取战功的作用。
福临听了几位满臣的话，正自难以决断，已任内翰林弘文院大学士（清初三院之一，职位相当于宰相，但没有实权）的洪承畴出列奏道：“皇上，微臣有言！”
“洪爱卿有什么话尽管说就是。”福临和颜悦色地道。
洪承畴自投清以来，日子过得并不是人们想象的那样风光，反而过得很是凄苦，也可以说是屈辱。汉人用各种方式咒骂他，父母亲人恨他，连他的结发妻子也不认他，跑去庙里出家当了比丘尼！
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