大楚北方，山地。
大周将士经过一天的奔波，又在此地安营扎寨。
梁萧坐在青石上，端详着手中的地图。
大楚这一带山林环境之恶劣，超出了他的预估，实际领军操作起来，困难重重。
骑兵若是携带充足的补给，早做准备，倒是勉强可以尽快赶赴京城，步兵可就苦不堪言了。
即使是他已有充足准备，仍不得不小心翼翼，换作其他将领单独带队，此刻恐怕已有大量士卒病死或者中毒而死。
光是沿途时不时窜出来的毒蛇毒虫，都防不胜防。
密林的生机盎然，也意味着存在大量腐烂的动植物尸体，经过微生物分解，导致毒气弥漫。
若非如此，他必定考虑自领一千骑兵，急需赶赴大楚京城，早日驰援邢风，与阿喀琉斯决战。
但他也清楚，这绝对不是秦勋和墨家众人乐见的。
秦勋一直不希望作为帝君的他冒险南下，更希望他顾全大局。
倘若因为他抛下军队导致后方将士损失惨重，秦勋也必然抱憾终身，宁可以死谢罪。
梁萧惆怅之际，一名亲卫焦急赶来汇报。
“王爷！我军放养在西山草原的军马被一群土着偷吃了！”
梁萧眉头一皱，霍然起身，边走边问。
“怎么回事？我军提前开道，此地怎会有不来投诚的土着？”
亲卫道：“那群土着突然冒出来十几人，似乎是饿昏了头，趁我军将士不注意，割了绳索，偷马逃走，也不知为何战马全程没有出声。等我们追到他们老家的时候，他们已经在杀马烤肉！但将士们牢记王爷教诲，见这群土着不像叛党，也不敢轻易下手，只能先将他们包围。请王爷发落！”
梁萧领兵赶到西边十里外的时候，大周将士已经团团围住“罪犯”。
原来是上千名衣衫褴褛的山民，拖家带口，老弱妇孺皆在。
山民首领是一名身高超过八尺、瘦如竹竿的中年大汉，蓬头垢面，领着所有壮年族民挡在老弱妇孺的前方，与大周将士对峙时，还不忘咬一口手里的马肉，以图恢复体力。
围困这群山民的大周将士，正是最精锐的燕云铁骑和大周武卫重步兵，人人皆戴恶鬼面具，吓得那些山民老少六神无主相拥而泣。
“启禀帝君！我军损失了三十匹军马！人赃并获，请帝君发落！”
带队的将军一脸郁闷。
此次南征，他们无论如何不会轻易跟民众动手，但南征的军马本就是极度珍贵的宝贝。
山民首领硬着头皮道：“这一带的猎物和我们的存粮，先前已经被路过的孔雀王朝军队劫掠一空，我们实在是饿得受不了了！我是主谋，甘愿领死，只求军爷放过我族无知孩儿！”
“你为何不来我们军营前求取粮食，非得如此偷盗！”一名骑将怒不可遏。
首领干笑道：“和大楚军队讨要粮食……诶嘿嘿，我们都被兵匪们剥削多少年了……”
众将士眼皮一跳，更郁闷了。
毫无疑问，这群山民并不识字，也不知道大周旗号。
而在邢风掌权之前的大楚外地军队，情况可不比军阀好多少。
梁萧只是打量着这群山民。
他们面黄肌瘦，眼神却异常清澈，显然还未受天日教蛊惑——大概也是因为没有蛊惑的价值。
“你叫什么名字。”
听到梁萧的询问，首领看着梁萧，料想此人便是领袖，急忙道：“草民雷雄，见过军爷！”
“我军一路开道，安抚民众，尔等却不见投诚，是因为恐惧么？”梁萧又问。
雷雄连连点头：“小的深谙当地地形，以为是军队又来劫掠男女，便带领族民躲进山中，后来偷盗军马……”
一名骑将当即下跪，满面羞惭。
“臣等先锋失职，请帝君治罪！”
梁萧摆手叹道：“不怪你们，你们都是我亲自教导，也已竭尽全力。应该是此人精通山林作战，侦察、藏匿手段世所罕见。”
雷雄听到称赞，老脸一红，如实答道：“草民全族都擅长这些的……毕竟此地常有兵匪，孔雀王朝强盗和天日教出没，不机灵的族群都已经死干净了……”
梁萧道：“偷盗之罪暂且压下，你可愿意将功折罪。”
雷雄连忙道：“愿意的！只要您放过我们族内的孩儿，怎么处置我们成年人都不打紧！”
梁萧道：“我会安排一支部队，护送你们族内的老弱去北边的郡城居住，提供衣食和住房。你和你手下这些人，负责为我军探查沿途地形和敌情，等我军凯旋之后，免你全族罪过，还可赐你金银钱粮。”
“有这好事？”雷雄和身后族民对视一眼，人人欢喜，当即应允，“草民就擅长这个，保证军爷一路顺风！”
军队急需这种山林斥候，再加上无知者无罪，将士们也不再愤怒，纷纷收起武器和弓弩。
梁萧见山民众人仍是面露惧色，孩童更是躲在长辈身后偷看自己和将士们，连忙道：“暂且揭下面具。”
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