戴马拉居然想跟拉塞尔联手，真是愚蠢，她心想。
可是，戴马拉之前承诺要付给拉塞尔很高的一笔金额，他大概认为拉塞尔的贪婪会保证他的忠诚，直到戴马拉可以抽出时间亲自来骗过他或者处理掉他。恐怕没有人想到拉塞尔的背叛行动比任何人，甚至包括吉利，预想的更快。戴马拉怎么可能会想到拉塞尔会破坏骗局计划本身，而不等着偷取船队上大笔金额的机会？
吉利感觉到自己的胃一阵翻搅。这只不过是这个世界的又一场背叛，她脑袋晕眩地想着。为什么我还这么介意？每个人都会背叛别人。人生就是如此……
她想要找个角落，一个狭小隐密的地方，躲起来，独自一人。
所有人都会背叛你。所有人。她脑海里不停地回响着这个语调。
但她无处可去。终于，一名年轻人，也许是一位法师学徒，走入房间找布罗德里克大人，吉利跟着拉塞尔走入会客厅。
坐在会客桌后等待的人不是之前的那位光头法师官员。
拉塞尔在门口停步。房间很简陋，只有那张书桌跟简单的灰地毯。石墙上毫无装饰，唯一看得到的窗户不过是手掌宽。等着他们的法师官员穿着像血一样的深红色长袍，长袍上绘制着吉利看过最繁复的花纹。她甚至不确定那代表什么阶级，但它一路延伸到那位法师的领子和后背上。吉利甚至敢发誓，她似乎在那些花纹上看到了某种光芒。
“布罗德里克大人。”打扮奇特的法师开口，他的法师袍跟其他法师类似，但跟拉塞尔之前见过的严肃，官僚或者完全不懂行政的法师都不同。这个人不只是瘦，更充满肌肉，他干净的脸庞和看向他们的眼神让他几乎看起来像是一头准备狩猎的动物。
“我以为我会与……”拉塞尔说道，仍然没有走入房间。
“那个光头被叫去处理其他事物。我是他的上司迪恩——审核你提案的委员会长。你难得有机会可以与我直接面对面的交谈，我通常不亲自听取提案，但那个光头的缺席让我必须负担他的部分工作。”红袍法师在拉塞尔说完前便打断了他的话，并且给出了解释。
吉利的直觉让她猛然一惊。我们应该离开。现在就走。
拉塞尔良久没有动作，吉利可以看得出他正在考虑。现在就跑吗？还是尝试冒险，以便得到更大的奖赏？吉利不在乎奖赏，她只想活下来。但拉塞尔不是平白坐上首领之位，他深深的明白不冒险就没有收获的道理。于是，他缓缓走入房间，眼神警戒地在这位名叫迪恩的法师对面坐下。
“原来如此，迪恩法师。”拉塞尔谨慎地开口。“既然我被叫来再次会面，我猜我的提议重新获得考虑？”
“的确如此。”迪恩不咸不淡地说道。“但我必须承认，有些议会成员对于要跟濒临财务危机的家族交涉感到相当不安。法塔林协会通常偏好较为保守的财务规划。”
“我明白。”
“可是，”迪恩说道。“议会中也有人相当期盼你提供合约中的节约费用。”
“您是偏向哪一方呢，大人？”
“我目前尚未决定。”迪恩向前倾身。“这就是为何我点出你有很难得的机会。说服我，布罗德里克大人，你就能拿到你的契约。”
“之前那位大人想必已经介绍过我们的提案细节。”拉塞尔说道。
“是的，但我想听你亲口说出你的论点。就当是帮我一个忙。”
吉利皱眉，她待在房间后方，站在门口边，仍然不太确定她是否该逃跑。
“怎么样？”迪恩追问道，他的余光注意到门口的那个打扮成男仆的女孩似乎很紧张。
“需要这份合约，大人。”拉塞尔说道，“没有它，我们无法继续运河运输的营运，您的合约能为我们带来目前极需的稳定期，可以维持我们的船队营运一段时间，让我们再寻找其他的合约。”
迪恩端详拉塞尔片刻。“你的表现不该仅有如此，布罗德里克大人。那个光头说你非常具有说服力，让我听听你是怎么证明你值得我们选择。”
吉利准备好她的‘魔力’。她可以让迪恩更愿意去相信拉塞尔的话……但某种感觉制止了她。有哪里不对劲。
“我们是您最好的选择，大人。”拉塞尔说道。“您担心我的家族会面临经济困境？即便如此，您有何损失？最糟的情况是我的船队必须停止运作，您必须找其他商人合作。但如果您选择我们，这就足以维持我的家族，那您便会找到一纸令人艳羡的长期合约。”
“是吗？”迪恩轻松地说道。“那么，告诉我，你为什么找法塔林协会合作？为什么不跟别人合作？你的船队一定还有其他选择——有其他地方或者团体会迫不及待想得到你提供的服务。”
拉塞尔皱眉。“这跟钱无关，大人，如果能取得法塔林协会的合约，还有您对我们信心的展现，这代表我们能得到肯定。如果您信任我们，其他人也会。我需要您的支持。”拉塞尔感觉自己开始流汗了。
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