一枚弩箭呼啸而过，在提迈尔-寇的战马蹄前颤动着插在地上。提迈尔-寇挣扎着要控制住这只动物，它正用后腿直立着。在这种时候，他很高兴他的父亲坚持认为骑马是一个富有的年轻绅士的教育的一部分。
“别再靠近了，陌生人，或者说举白旗的那个，或者你可以不这么做，我要把你浑身插满箭。”那声音粗而有力。它的主人显然习惯于发出命令并让他们服从。提迈尔-寇把他的马勒住。
“我是戈特弗里德-冯-赫尔德的传令官，来自比尔巴利的男爵，”提迈尔-寇喊道。“我们没有恶意。我们只是寻找躲避风雨的地方，并补充我们的给养。”
“你不能在这里这样做!告诉你的戈特弗里德男爵，如果他选择和平，他可以继续前进。这是山民的镇子，我们不想和贵族打交道。”
提迈尔-寇仔细端详着那个在城门塔里对他大喊大叫的人。他戴着一顶尖顶的金属帽子，脸上的表情敏锐而聪明。他的两侧站着两个人，他们的弩稳稳地对着提迈尔-寇。提迈尔-寇觉得他的嘴干了，汗水顺着他的背往下流。他穿着皮甲，但他怀疑这与他们在如此近的距离内的战斗相比会有什么好处。
“先生，我们以马尔努斯的名义，只要求普通的款待……”
“滚开，孩子，你在这里不会受到款待，在这片土地上的任何其他城镇也不会。尤其是带着二十名全副武装的骑士和五十名全副武装的士兵。”
提迈尔-寇对山民的侦察员的素质感到惊讶，因为他们能如此准确地知道他们的人数。他看到了这片土地上的格局。男爵的力量太强大了，任何地方军阀都无法向他们打开城门。在这些与世隔绝的城镇里，任何统治者的地位都会受到威胁。然而，提迈尔-寇怀疑男爵的军队是否足够强大，能够抵御顽强的抵抗，攻破一座坚固的城墙。
“我们的人受伤了，”他喊道。“你至少可以让他们进去吧?”
站在塔上的男人第一次露出了歉意。“并不行。你把多余的嘴带来了。你可以喂养它们。”
“以仁慈女神尤达菈的名义，你必须帮助他们。”
“我什么也不能做，传令官。这里是我说了算，不是你的男爵。告诉他跟着河往南走。塔拉尔知晓，那里有足够多的无人认领的土地。让他清理自己的领地，或者占领一个废弃的堡垒。”
提迈尔-寇沮丧地调转马头。他敏锐地意识到背后的武器仍然指着他。
“传令官!”之前跟提迈尔-寇对话的那人喊道。提迈尔-寇在马鞍上转过身来看着他。在渐暗的光线中，那人脸上流露出关心的神色。
“什么?”提迈尔-寇大喊道。
“告诉男爵千万不要到南边的山里去。告诉他呆在河边。我的良心不允许他未经警告就冒险进入那片山区。”
那人的声音里有什么东西刺痛了提迈尔-寇脖子后面的汗毛。
“那些山区是闹鬼的，传令官，谁也不敢去碰它们，因为那将危及他不朽的灵魂。”
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“他们不允许我们经过他们的城门。就这么简单。”提迈尔-寇环视着围着火的人们的脸，总结道。男爵做了个手势，让他坐下来，左手微微一动，然后把他那患了阴冷的目光转向迪塞尔。
“我们不能夺取这座镇子，否则至少要付出巨大的生命代价。我不是围城方面的专家，但连我自己都看得出来。”他身体前倾，把另一根树枝放在火上。火星飘向寒冷的夜空。
“你是说我们必须继续前进，”男爵说道。他的声音很微弱，让提迈尔-寇想起了干枯树叶发出的噼啪声。
迪塞尔点了点头。
“也许我们应该往西走，”弗里德里克说。“在那里寻找土地。那样的话，我们就会绕过那些小山，如果那里有什么可怕的东西的话。”
“那里有，”猎人海夫说。即使在愉快的火光中，他的脸色也显得苍白而紧张。
蒂奥多拉夫人说:“不管怎么说，往西走是一个愚蠢的想法。”提迈尔-寇发现她正怒视着弗里德里克。
“哦，怎么会这样呢?”他问道。
“动动脑子，孩子。东边的山脉是兽人和哥布林出没的地方，现在山里的矮人王国没准已被洗劫一空。所以最好的地方就是远离河流，寻找最安全的地方。它将由当地最强大的统治者掌控。西部的任何地方都会比那座镇子防卫得更好。”
“我懂地理。”弗里德里克讥笑道。他环顾火堆，与每个观望者的目光相遇。“如果我们继续往南走，能走多远？当我们翻阅山脉，将会抵达玛格瑞塔，那里的骑士比尸体上的虫子还厚。即使我们被流放，但……你们觉得玛格瑞塔人不会把战争失败的怨恨发泄道我们头上吗？”
“四面八方都有危险，”老男爵喘息着说。他直勾勾地望着提迈尔-寇，那双蓝眼睛非常锐利。“你认为那座镇子的领主警告我们留在河边只是为了让我们成为任何兽人发动攻击时的诱人目标吗?”
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