一位老人盘腿坐在一间木屋门口的草席上，抽着一根长长的弯管。他和一个小男孩在玩棋盘游戏，棋盘上有小石子，地面上有划痕。他从游戏中抬起头来，用一种熟悉的怀疑眼光打量着白恩，然后向空中吹了几道烟圈。梅斯纳向他挥了挥手，算是一种简短的敬礼，而老人则以一种令人费解的复杂手势回敬了他。白恩想知道，他是在避开邪恶的眼睛呢，还是在用某种手语交流?
他饶有兴趣地研究着这个小镇，特别注意那些扛着两把大斧子的壮汉。他们的脸上布满了五颜六色的疤痕纹身。他们的眼睛又窄又警惕。他们穿着毛边高统靴，带着那些高贵骑士脸上才有的那种傲慢的自信，踏着沉重的步伐走过泥泞的街道。有时，他们停下来与戴着毛皮帽子的胖商人闲聊，或对一个从河里提着桶去装饮用水的漂亮的栗色头发的姑娘抛媚眼。
一个大腹便便的男人对着他面前的柳条垫上的一堆皮草大喊大叫。它们显然是某个猎人的猎物。梅斯纳友好地摇了摇头，继续往前走。他停下来只是为了让光着脚笑的孩子们在他面前追逐一头猪。
他们经过一个熏制室，门前挂着大火腿和半具野猪尸体。肉的烟熏味让白恩直流口水。鸡的脖子上挂着系在屋檐上的皮带。白恩不安地想起了那些吊在克莱因伯爵城堡外绞刑架上的人，他又把目光移开了。
梅斯纳信步走到一名抄写员的房子前，经过短暂的磋商，他拿起一支毛笔和墨水，在一张很小的纸上写了几个字。然后他们大步走到一个碉堡外的鸟笼前，里面有六只胖胖的灰鸽子。梅斯纳把纸卷起来，放在一个钢圈里。然后他把手伸进鸟笼，取出一只鸟。他把钢圈缠在它腿上，然后放开它，满意地看着它朝天空飞去。
“是啊，老公爵警告过我，要尽职尽责。”他说。“也许弗伦斯堡还是安全的。”
白恩认为可能是这样;这当然是很有道理的，这里很坚固，附近有将近八百人。弗伦斯堡坐落在河湾附近，与其说是一个村庄或城镇，不如说是一个巨大的伐木营地。它的两边有墙，还有一道沟和一道木栅栏。河流的弯道保护着其他两边。白恩认为，他们把码头、木筏和一堆堆木材撑到河里，漂向他们才知道的那个市场——也许是海德堡。
当他们走近的时候，他们已经看到了几十座方木结构的碉堡，它们都建在厚厚的木墙内，每座碉堡都像一个微型堡垒，有着厚实的木墙和平直的天花板。这个地方的建筑门口的招牌表现出了其功能;他想其中有些建筑物是仓库和贸易站。其中一个屋顶有着粗糙的长矛和盾牌的形状，是用粘在屋顶上的两块木头做成的，那是马尔努斯神庙。
他一穿过那扇沉重的、层层设防的大门，就发现弗伦斯堡的人们就像他们的城镇一样:阴郁、简朴、实用。大多数人穿着毛皮衣服;他们阴沉着脸，目光呆滞。他们警惕地看着陌生人。他们的警惕似乎是与生俱来的。大多数扛着沉重的伐木斧头。有些人穿着护林员的衣服，带着弓箭。妇女们穿着鲜艳的衣服，厚厚的多层裙子，棉袄;他们的头发用带有红点的围巾裹着。主妇们提着装满农产品的篮子在泥泞的街道上行走，后面跟着一群孩子，就像鸭妈妈领着一群孩子。
这里靠近森林南部边界的人比马尔努斯帝国中心城市里的人矮。他们的头发主要是沙褐色的，肤色更深，晒得更黑。白恩知道他们是出了名的悲观、敬畏神明、迷信、贫穷、没文化的人。看着这些人，他可以相信这一点，但他知道，他在法塔林岛上形成的偏见只能说明一半的问题。
他没有料到他们会骄傲和无畏。他原本所期待见到的，是一个贵族的庄园里那些受压迫、被蹂躏的农奴。但在这里，他发现有些人勇敢地直视着他的眼睛，挺拔地站在大森林可怕的阴影里。他原以为梅斯纳是个例外，但他看得出来，他是这里村民之中的典型人物。白恩原以为只会在这里看到农奴，结果却找到了自由民，出于某种原因，这使他高兴。
格雷罗根看了看墙壁和碉堡，然后转向梅斯纳。“最好召集你的手下，告诉他们会发生什么。这些并不够好。”
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白恩从了望塔上往外看，越过村庄周围的空地，望向远处的树林。现在他已经摆脱了它们的阴影，树木似乎又有了威胁:巨大、陌生、生机勃勃，他们的阴郁给某种有害的东西提供了庇护。他看着白天最后一批掉队的人从大门里进来。在他旁边，梅斯纳用他那冷漠的灰色眼睛注视着。
“情况看起来不妙，这是肯定的，”他说。
“我还以为你经常要对付住在森林里的角兽呢。”白恩淡淡地接话道。
“没错，我们时不时地会与它们和被驱逐者以及其他事情作斗争。但这总是小规模的冲突。它们偷了一个孩子，我们就杀它们几个。他们袭击猪，我们追捕他们。有时，当袭击变得太猛烈时，我们不得不派人到老公爵那里去征募军队，发动一次远征。以前从没见过这样的事。一定是有什么事把他们给搅了起来，这是肯定的。”
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