突然，格雷罗根举起了手，示意安静。过了一会儿，他点了点头，往地上吐了口唾沫。
白恩担心地停了下来，观察和倾听。他看不出有任何追赶的迹象。狼群已经消失了。刹那间，他只听见自己怦怦直跳的心脏和刺耳的呼吸声。接着，他听到了是什么让矮人停住了脚步:搏斗的声音、战斗的号角声和远处狼群的嚎叫在风中飘荡。
“听起来像是有人在战斗，”他说道。
“我们去杀几只狼吧。”格雷罗根说道。“也许它们攻击的那个人知道如何走出这个地狱般树木丛生的地方。”
白恩气喘吁吁地跑过厚厚的积雪，脸上被树枝和荆棘划破的地方刺痛了，接着他跳到了空地上。十多把弩摆好姿势瞄准他。空气中弥漫着臭氧的气味。到处都是人和狼的尸体。
白恩慢慢地举起双手。他急促的呼吸使他面前的空气变得浑浊。尽管很冷，汗水还是从他脸上流下来。他必须记住，穿着厚重的衣服在冬天的树林里奔跑不是一个好主意。如果他还活着，还能记得这件事之后一切的话。这些全副武装的陌生人看上去一点也不友好。
他们至少有二十个人。有些人穿着贵族的华丽毛皮服饰。他们拿着剑，给其他人下命令。除此之外则是看起来很凶狠、警惕的战士。尽管他们的实力显而易见，但所有这些人都有一种深深的不安。他们眼中充满了恐惧。白恩知道，如果他不马上做些什么，他就会被弩箭射穿。
“不要射箭!”他说。“我是来帮忙的。”
他想知道格雷罗根在哪里。他已经跑了相当一段距离。在这激动的时刻，他的兴奋和他的长腿把他带到矮人面前。现在看来，这可能是一个致命的错误，尽管他不知道面对这一排闪闪发光的远程武器，即使是格雷罗根还能做些什么。
“哦，你是来帮忙，对吗?”一个讥讽的声音说。“只是在树林里散步，对吗?然后听到扭打的声音，来调查这个小骚动的，对吧?”
演讲者是一位身材高大的贵族。白恩从来就不怎么关心这里的贵族，而这个人似乎是马尔努斯帝国贵族中最坏的一个。修剪整齐的黑胡子衬托着他窄小的脸。他苍白的脸上露出令人吃惊的黑眼睛。巨大的鹰钩鼻使他的脸有一种掠食者的神气。
“我和我的朋友在森林里迷路了。我们听到了狼群和战斗的声音。如果可能的话，我们是来帮忙的。”
“你的朋友?”那位贵族讽刺地问道。他朝一个被锁链锁住站在附近的高大、漂亮的年轻女子竖起大拇指。“你是说这个女巫吗?”
“我不知道你在说什么，先生。”白恩谨慎地说道。“我以前从未见过那个年轻的女士。”
他环顾四周。矮人不见了。也许这样也好，白恩想。这个矮人并不以机智着称。毫无疑问，此时此刻，他说的话会让他们俩都送命。
“我和一个同伴一起旅行……”白恩突然意识到，现在提起格雷罗根可能不是一个好主意。
格雷罗根是个引人注目的人物，现在也许还是个亡命徒。想到这里，白恩暗叹了口气，恐怕自己现在也是。如果他们认出了他，也许这些人会想要索要这笔赏金。
“他好像迷路了。”白恩有气无力地说。
“放下你的剑，”贵族说道。看了看那些弩箭，白恩照做了。“斯文!海因里希!把他的手绑起来!”
两个士兵跑上前去服从命令。白恩发现自己被踢倒在地。他脸朝下倒在雪地里，感到雪地的寒意开始渗入他的上衣。
他睁开眼睛，发现自己躺在一具狼尸前。当他凝视着那只死气沉沉的眼睛时，士兵们迅速而有效地把他的双手绑在背后。白恩感到冰冷的金属扣住了他的手腕，他惊讶地发现他们不仅仅是用绳子来捆住他。
这时有人扯下他的斗篷兜帽，揪着他的头发往上拉。他的鼻孔里充满了难闻的气味。一双冷冷的疯狂的眼睛深深地凝视着他自己的眼睛。他抬头看着一张布满皱纹、留着灰白胡子的脸。一只粗糙的手在他面前做了个手势。它在空中掠过时，留下了一串闪闪发光的火花。很明显，这位老人是个法师。
“他似乎没有受到黑暗的污染。”法师用令人吃惊的圆润而文雅的声音说。“也许他说的是实话。等他回到分会，我会知道得更多。”
白恩又一次被允许向前倒在雪地里。他听到了贵族说话的声音。
“即使这样，也不要拿他冒险，沃曼。如果他是我们敌人的密探，我要他死。”
“一旦我有了工具，我就会查明真相。如果他是凤凰社敌人的密探，我们很快就会知道了!”
那位贵族耸了耸肩，转过身去，显然认为这件事与他无关。一只靴子又击中了白恩的肋骨，把他肺里的空气都踢光了。
“起来，上雪橇，”一个魁梧的中士说。“如果你掉下去，我就杀了你。”
白恩把腿缩在身下，摇摇晃晃地站了起来。他怒视着中士，试图记住那人脸上的每一个特征。如果他活着出去，他会报仇的。其中一个持弩的弩手看到他的表情，把他的弓弦往后拉了拉，然后抬起弩，好像是在对白恩的脑袋说话。那位老法师温和地摇了摇头。
“不。我希望他毫发无损。”
白恩颤抖了一下，自己愚蠢的愤怒情绪差点让自己死在一个无名之辈的手中，是什么时候开始他不在注意这些细节的呢？不过更令白恩担心的是，在那位老法师的冷静超然中，有一种比士兵的不加思索的野蛮更可怕的东西。
他默默地爬上了雪橇的后部。
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