“蓉儿，刚才我在厨房叫他们炒你喜欢吃的腊肉炒竹笋，焖蒸茄子。”
“谢谢，婆婆。”湘蓉赶忙起身过来扶她，让她坐在自己的椅子上。她蹲在祖母的身边，祖母握住她的手说：
“回到了家里，安下心来，不要到外面去闯了。”
“婆婆，我的学业还没有完成，哪舍得中途辍学？你放心，在学校很安全的，我们在长沙还有一些老乡，我们相互照顾，大家都还团结。我舍不得放弃学业，也舍不得他们。”湘蓉朝向石晓东和汪大顺，祖母瞧见了他俩和气的笑容，她不住地点着头，对湘蓉说：“可你到了婚嫁年龄，这也是我们的一块心病。杨家有两个女儿，一个都没有嫁出闺门，常古城人会怎么看？”湘琴走了进来，她说：
“好啊，婆婆，姐姐回家了，你不要我了，你偏心。”她的话，让堂屋的人快乐的笑起，姚二娘走来唤大家准备用餐。
佣人们端来刚炒的菜摆上桌，湘蓉从张婶手里接过菜盘，闻着散发出的香味道：
“好鲜啊，让人好想吃饭。”说着转身将菜摆上了桌。
“一天一夜没吃饭了，现在摆在眼前的是家里的饭菜，当然是最合你口味的了。”汪大顺的话，让石晓东注意到杨炳江的脸沉了下来。
“蓉儿，你们一天一夜没吃饭了？”祖母关心地再问了一遍说：
“看你那样子还不像是饿了的，你还有什么事情瞒着我们？”
“婆婆，你放心，像我这样聪明的人，老天爷会让我吃亏吗？只顾匆匆忙忙赶路，在路上随便吃些东西是正常的。现在回到了家里，可以饱餐一顿了。”
餐桌上，杨炳江望着湘蓉，她有了给母亲刚才一样的想法。欲劝湘蓉在家里住些时间，忽地，又打消了这个念头，说：
“湘琴在家里崇拜你的自由，在我们身边，时时挣回她所想要的自由。”
这会儿，湘蓉的目光投向了妹妹，只见湘琴对她笑着，承认是那么回事，乐得湘蓉望着她，对她投去赞赏的目光。姚二娘插话道：
“今年春末，到田家坳躲土匪，田家的二少爷志清看中了湘琴，她却不肯订婚，把原因推在你身上。其实，还不是她野性的脾气在作怪，好让她自由自在，也让常古城那些大户人家的公子，不敢来高攀她。”听到这个消息，湘蓉惊喜地朝妹妹看去，湘蓉笑得已合不拢嘴，拿着筷子在手里舞来舞去。
“还笑？今天有客人，平常准会挨我一顿训。”
“婆婆你消消气，我在学校打喷嚏，心想准是婆婆又在说我了，念我忘记了婆婆，不想回常古城了。我猜的对吗？”
“读书人说话不留缝隙，别人是没有空钻的。见到你平安的回来，欢欢笑笑的到我眼前，婆婆找不到训你的话了。”
看着祖母脸上的笑容，湘蓉感到了亲切和愉快，她趁机说：
“婆婆，你不是在训我们，那是你平时对我们的教导，要我们懂规矩有教养。从我们幼小的时候，到现在，你凭自己一生的经历，用你的聪明、智慧教诲我们，启迪了我们单纯的心灵。你要我们熟记、多看那些礼教的书本，对我们来说是有好处的。但是，有些内容，也就是说；老实地按书中的内容，去做一个女人，那么我们女人，岂不没有了自由。女人活得不像一个人，分明是男人的奴隶。多多少少的女人，忍气吞声的承受着套在女人身上的枷锁。眼泪不能感动千百年来的封建意识，女人应该怎样取得做人，做一个女人真正的自由？只有站起来反抗，争取平等和自由。”湘琴站起来鼓掌道：
“姐姐，你说的太好了！你的话，正是我的心里话，今天被你痛快淋漓地说了出来。”
此时，湘蓉注意到祖母的脸变得难看起来。只见她把筷子往桌上一摆说：
“回到家里，板凳还没坐热，已经听到了不少新鲜荒唐之言。在我们这方土地上，没有人传扬过，像你这样骇人听闻的话，杨家真是出了个巾帼女杰。不明白你是什么用意，在这里挑拨人心。上次回家还是一个学生味十足的孩子，这回对你当刮目相看了。”
“婆婆，你别生气，在我们女子学校，有位女生，书读一年了，今年开学不久，她的父母派人喊她回去。她家是富有人家，父母给她答应了一桩富贵人家的婚事，她在学校拒绝了。当家里人再次找来学校，硬逼她退学，回家完婚……”湘琴插言道：
“她回家了吗？”
“没有，她跳进了学校的湖水里。用生命的代价，反抗父母包办婚姻。”
“她多勇敢，多有胆量，又多可惜啊！”湘琴无限惋惜地说。
“她的死，唤醒了我们活着的人，同学们行动起来了，举行了全校罢课，抗议对妇女不平等的对待。组织学生，集合队伍，上街游行。我们呼喊的口号是：‘妇女要自由……’。”
“姐姐，我为你喝彩、欢呼！”湘琴听得精神抖擞。站起来再一回鼓掌。
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