“田二少爷，确实是湘琴姐说的那种人，他在桃树下，与湘琴姐对月吹笛、谈心。他俩合得来。”雪春汇报似的讲话，她们又是一阵欢笑。
“湘琴，你让田二少爷等你两年时间，他在田家坳会怎样地想？你们一见钟情，可以先结婚嘛，我不能再连累你了，在外面我总想有你在父母身边，作为一个女儿，没有做到之处，你替姐姐做到了。你聪明的翅膀被你的孝顺给收拢了。你因为我，误了你的前程和追求，在我心里深感愧疚。”
“姐，你在说什么呀，你的话，跟田志清说的还娓娓动听。我是担心剩下了你，成了老姑娘，没人要了。”她们大笑起来，丝毫没有睡意，在一起说着她们女儿话。
杨湘蓉起身站在窗前，望着楼外的黑夜，转过身，她发现挂着壁上的篮子里，有个绣花箍子，上面绷着丝帕，她取出拿在手里观赏着。上面秀出的图案吸引了她：一只竹笛斜握在一片修长的桃枝上，笛子末端掉有一对欲开的花蕾，由“一九四八年”这几个字绣成坠链。这时，湘蓉想起了雪春刚才说的那些话，问道：
“湘琴，这箍子上的丝帕是你绣的？”湘琴走近，从姐姐手里拿过了箍子，一脸害羞的样子，湘蓉满是喜爱地望着妹妹。雪春说：
“是湘琴姐绣的，从不做针线活的她，一下子也灵巧了。我看世上稀奇的事，只有她想得出来。”湘蓉再次对妹妹看去说：
“湘琴，你变了。不再是我从前印像中单纯、调皮的你了。我真替你高兴，同时恭喜你，有了一位让你喜欢的心上人。”
湘琴听到姐姐的话，抱住了她身边的雪春说：
“姐，你只想知道别人的心事，难道你没有惊喜要告诉我们吗？那个石先生，该如何对我们解释？在坪场，他站在你身边，还站的那么近。餐桌上，我已觉察到你与他眉目有话。在众人面前，他那不失诙谐的言谈，一定是个健谈幽默的人。他是不是也如志清那样？让你觉得是个靠得住的男儿？姐，是那样的吗？”
“你的眼力不错，我和那个石先生，彼此心里都有对方，可是没有时间去重视，前途迢迢，奔忙无尽，等稳定下来了，有了什么好消息，我一定会来家里告诉你们的。”
“听爹说，当今局势动荡，人心惶恐，你说稳定下来，那要等到何时？”
“快了，快了，很快会有好消息的。”她望着油灯升腾的火苗，对湘琴说。湘琴瞧着她脸上的笑容道：
“看你脸上的笑容，信心足得很。你手一指，灭了眼前这个太阳，给我一个新的光明？让我去给孩子们教书认字，当个教书匠？你有那本事？”湘琴看着姐姐，见她笑了笑，对自己敲了一眼，不再做声。谁知湘琴还有话说，“姐，这次回来，你还是劝我留在父母身边；还一个劲的感谢，谢谢，难道你还有什么秘密没有告诉我们？无论怎样，我理解你，支持你。我不会再提飞出院门的事。你放心做你应该做的事。”
杨湘蓉握住了妹妹的手，两姊妹再靠在了一起。湘蓉的眼睛转了转说：
“那好，我对石晓东，与你对田二少爷的态度那样对待他。我们两姊妹一起心齐意同。”
“不行，那很害人的。田志清对我痴情一片，他有了我，日子肯定不如从前那样无忧无虑了。他是重感情的人，他可能每天都在为我想入非非。我佩服他的执着，偏能接受我这种不入世俗、逍遥自在的人。”
“呵，原来我在试探你，想不到你剥开了自己的善良。让人看到了你的女儿心。你能理解他，那么，在他心里深深地装下了你，箍子上的丝帕是最好的见证，可你在人前，还一遍一遍地口是心非。”
“在人前我要表现的强硬一点”，湘琴做出冷冰冰地样子。惹得湘蓉和雪春大笑起来。
夜深了，窗外的明月，笼罩着竹林，一片朦胧。雪春已先睡了，湘蓉、湘琴还在没完没了的说着心里话，不时有笑声从吊脚楼里传出，打搅着宁静的黑夜。渐渐地湘琴倒在了床上，在这时，湘蓉动身出了吊脚楼。
杨炳江没有睡意，靠在床头。湘蓉这次回家，他觉得蹊跷，琢磨不出其中的明堂：学校假期未到，湘蓉怎么回家了？
他抓住这一点想了又想，她慷慨陈词的那一番话，不得不让人谨慎地看待她。
忽然，他听见屋外有人轻声说话，他悄悄起身，从窗户的一角，他窥视到湘蓉的身影从他窗下闪过，她的后面跟着石晓东和汪大顺，他愣住了。一会儿，湘蓉返回，看来，湘蓉是去送他俩，为什么不走大门走后面。他思索着眼前突如其来的变化。
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