六月十七，皇帝万寿。
前往晋州的二皇子、三皇子一行人虽赶不及回上京，但还是遣人为皇帝送上了早就备好的礼物。
晋州知州上表说，下辖山阴县县令带人抚恤百姓时，发现了长在旱地里的一株祥瑞，此物虽是小麦模样，但结双穗、子圆而鼓，其上又有青鸟盘旋往来，实乃奇景。
晋州知州就此拍了皇帝陛下一通马屁，最后道，这是上天吉兆，感念陛下和二皇子、三皇子的辛劳，预示大周后继有人。
其中暗示之意，昭然若揭。
皇帝陛下见了晋州送上来的双穗祥瑞，似乎龙心大悦，让盛安当着群臣的面念了念晋州知州的表文，温和表示道：朕也正有立储之意，不知爱卿们意下如何？
晋州知州已经开了头，有想要在未来皇帝面前表忠心的，自然顺着意思附和下去，提了提心中的储位人选。
总之，臣子们分为三派。
一派属意二皇子殿下，说二皇子为长，敏慧宽和，此次晋州之行也不辞辛劳身体力行，是储君的不二人选。
一派属意三皇子殿下，说三皇子出身高贵，大智若愚，这回在晋州，不光是跟着两位侍郎做了实事，还第一个发觉了盂县粮仓出了问题，可见其聪敏仁爱。
二皇子派的说三皇子非嫡非长，在崇文馆时又闹得鸡飞狗跳，不堪大用；三皇子派的说，不止三皇子，二皇子也非嫡非长，自然应该立贤为上，二皇子在晋州表现平平，处处不如三皇子，若立二皇子为储，实在担忧大周的未来。
虽然两方用词委婉不至于如此直白，但意思是这个意思。
最后一派，眼观鼻鼻观心，岿然不动。
他们中有的是属意于大皇子，只是现下不好提；有的是觉得陛下春秋鼎盛，底下还有四皇子六皇子呢，还要再斟酌斟酌；还有的则是一心做纯臣，闭口不言装哑巴。
皇帝陛下对直言的臣子们和颜悦色，宴席末了吩咐群臣，回去都写个密折来，属意哪位皇子就写哪位皇子。
让写的是密折，不是寻常公开的奏本或是题本，皇帝也没说写了会怎么样，但群臣会猜啊！
有的觉得提名多的自然就能被立为太子，回去串联一番风风火火写折子；
有的觉得提名多的会被陛下忌惮，反而不写自己属意的皇子；
还有的性格耿介，真的比较了一番几位皇子，洋洋洒洒满篇肺腑之言。
这一出密折立储，不局限于跟来清宁山庄的臣子，留守上京城的臣子们、甚至远在各地的地方官们，都尽可以发表意见。
皇帝携众人回宫过后，在两仪殿偏殿里专门辟了一处地方放这些折子，然后命大皇子萧烺仔细阅看。
七月，皇帝派到晋州的一行人启程回京，临走之时，还得了一把万民伞。不过，这伞不是给皇帝的，也不是给此次表现颇佳的三皇子的，而是给二皇子的。
据说，百姓们感念二皇子的仁义，故而赠其万民伞，以示爱戴。
虽然一路都提前遣人洒过水，官道上的黄土还是呛得人嗓子发痒。
三皇子萧炘坐在马车里，看了看前面缀满红绸带的万民伞，笑嘻嘻地将车帘放下。
坐在马车前的张水生听到三皇子的笑声，隔着帘子问道：“殿下，是有什么喜事吗？”
“是有喜事。”三皇子乐呵呵道，“回京过后，母妃就要替我在父皇面前求一位秀女做正妃，你家主子娶妻，难道不是喜事？”
“是喜事！大大的喜事！”张水生连忙附和。
三皇子突然之间就像开窍了一样，事事做在前面，却又不失兄弟友爱，明摆着对太子之位有些想法，张水生作为三皇子的贴身大太监，近来却越发谨慎起来。
他拿袖子抹一把脸上的汗珠，悄悄看了看正前方二皇子的车轿，不自觉地又拿出腰间悬着的水袋灌了一口。
万民伞……
二皇子阴着脸，低低呢喃一句。
接到这伞的时候，他不过高兴一瞬，便知道自己被摆了一道，可这东西是当着众人的面送的，又代表着百姓的爱戴，不好直接毁了，只能带回来。
自皇姐被召入宫过后，他事事不顺，在晋州被三弟压一头不说，听闻父皇还让大皇兄入了户部观政，临到回京，竟然还要受这烫手的“万民伞”。
父皇心中又该如何想他？
二皇子深深吸一口气，然后徐徐吐出，无声自语道：“你不仁，休怪我不义。”
这一行人回了上京，自然论功行赏，户部侍郎、工部侍郎等臣子的封赏早早就下来了，但二皇子、三皇子的赏赐却迟迟没有动静，只让这二人每日里也跟着听政。
众人都在猜测，立储和封王，陛下是要放到一起了。
在这暗流涌动之际，三皇子却忽然中毒了。
他这毒中得很夸张，是在大朝会上，当着百官的面，忽然腹痛痉挛、面色青紫、呼吸不畅，要不是太医来得及时，眼看就要一命呜呼了！
三皇子年纪轻轻、素无宿疾，那症状又一看就是中毒之症，即便皇帝陛下还没有任何表示，群臣们也都不自觉偷偷去瞥站在前头的二皇子殿下。
二皇子虽然人好好的没中毒，感觉到四方视线，也不由得脸色发青。
但他已无暇控制自己的表情，他有一种很不好的预感，张水生那里出了岔子了。
他用的分明是皇姐寻来的蓖麻子，此物不需入口，一旦沾染，立即就会中毒，但毒发之状却与伤寒相似，最关键的是，只要毒发，神仙难救。
届时，三皇子不过是因伤寒丢了性命，自是与他无关，为了以防万一，连张水生自己都不知道下的是什么毒。可此刻，二皇子看着唇色乌紫的三皇子，心中发寒。
果然，等太医将命悬一线的三皇子拉回来过后，哭得双眼红肿的德妃娘娘气势汹汹地闯进了衍庆宫，不由分说就给了二皇子两巴掌，然后直奔建章宫告状去了。
她哭哭啼啼地对皇帝道：“陛下，张水生是妾亲自挑给炘儿的，可谁知这是个吃里扒外的东西，背地里向着二皇子，此次竟然胆敢给炘儿下毒！还请陛下严惩！”
彼时皇帝正要就寝，坐在软椅上喝一盅泛着清苦味的养身汤，桌案上烛火摇曳，照得他唇色发白。
皇帝对德妃道：“爱妃说炘儿中毒是煊儿指使张水生所为，可有证据？”
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