春风料峭，怡嫔自小产过后身子便不大好，怕冷怕热，这会儿裹着件云缎夹袄坐在书案边，陪快要去崇文馆念书的二公主萧妍读一本《千字文》。
二公主同她的生母胡氏一样，双颊生的一对梨涡，笑起来的时候很是可爱。但除了在皇帝面前，她并不常笑。
此刻，二公主却对怡嫔展露笑颜，少见地主动开口道：“母妃，这个字是念‘馨’吗？”
怡嫔凑近看了一眼，笑道：“是，妍儿没有认错。”
二公主梨涡浅浅，继续问道：“那‘似兰斯馨，如松之盛’这一句，是什么意思呢？”
“妍儿见过兰花吧？”怡嫔柔声解释道，“‘似兰斯馨’意思就是要让自己的德行像兰花那样清新怡人……”
二公主点点头，接口道：“那‘如松之盛’便是让自己的德行像松树那样……那样高大？”
宫中松柏常见，她对其的印象便是高大了。
“是。”怡嫔笑着摸了摸二公主的脑袋，轻声道，“让自己的德行如同松柏那样茂盛，妍儿理解的没错。”
“妍儿明白了。”二公主重新低下头去，继续翻看那本《千字文》。
便在这时，素娟悄声从外头进来，对怡嫔恭敬道：“主子，皇后娘娘遣了秋葵姑姑过来，说是请您去内使司挑人到槿兰苑伺候。”
“挑人？”怡嫔点点头，问道，“是单槿兰苑去挑，还是别的宫也有？”
素娟摇摇头，脸上赧然，请罪道：“奴婢不知，请主子责罚。”
怡嫔没有怪罪她的意思，回身同二公主说了几句话，又嘱咐宫人们照顾好二公主，便换了衣裳去见秋葵。
素锦正亲自为秋葵奉茶，后者坐在绣礅上，虽是凤仪宫炙手可热的女官，脸上也并未有骄矜之色。
见怡嫔过来，秋葵站起身来福身一礼，轻言细语地说明了来意。
怡嫔便道：“皇后娘娘顾念妾身，妾不胜感激。此等小事，遣内使司送人过来就是，何必姑姑亲自跑这一趟。”
罗柔自贵人位分晋封怡嫔过后，内使司就已经送了一波人来，更别说王氏被废后二公主也养在槿兰苑，伺候公主的宫人们也一并随侍，供她使唤的人其实尽够了。
但皇后娘娘派人过来给她恩典，她自然不能拒绝。
秋葵笑意和煦，轻声道：“这是奴婢分内之事。皇后娘娘想着，怡嫔主子您亲自去挑的人，才最合心意。”
怡嫔闻言，笑道：“如此，妾便却之不恭了。”
便带上宫人，随秋葵一道往内使司去。
到了地方，院子里已经整整齐齐站了一堆等待挑选的宫人。全喜立在一旁，对怡嫔道：“怡嫔主子，内使司现下的宫人都在这儿了，东面的是认得几个字的。”
怡嫔颔首，笑着对秋葵道：“我向来不会挑人，不知可否请秋葵姑姑指点一二？”
秋葵微微一笑，摇头道：“这是怡嫔主子用人，奴婢怎么能越俎代庖？”
怡嫔眸中诧异之色一闪而过，随即道：“既如此，不知全喜公公可否介绍一两位？二公主近日来想要养些花草，倒是还缺个莳花弄草的人。”
……
怡嫔在内使司耽搁了一上午，待回到槿兰苑时，身后跟着个模样普通的绿衣宫女。
将人打发去熟悉熟悉环境，怡嫔进了内室换衣裳，素锦跟在后面服侍，此时疑惑道：“主子，皇后娘娘这是什么意思？”
若说是不放心自家主子，想要往槿兰苑掺些钉子，怎么又让主子自己挑选宫人？
若说确实只是想起来槿兰苑宫人并未足额，理当让内使司带人过来就是，用不着如此大张旗鼓。
怡嫔摸一摸耳朵上的珍珠耳珰，缓缓道：“想来皇后娘娘是看到昨日那只香包里的纸条了。我原也以为她是想试试我的态度，可是你也看到了，方才内使司诸人，确实随我挑选。”
她停顿一下，继续道：“也是，皇后娘娘若真想往哪里掺钉子，何须如此明显？这许是做给别人看的。”
“给别人看的？”素锦为怡嫔换上袄裙，犹自不解，“难道是给怀庆公主看的？让怀庆公主知道您身边有凤仪宫的人，又有什么好处？”
怡嫔却摇摇头，笑道：“不止，这也是给孙贵人看的。”
她低声道：“怀庆公主不过刚对我和孙贵人释放了些善意，皇后娘娘就为槿兰苑添人，素锦，若你是怀庆公主，你会如何想？”
“奴婢？”素锦思索半晌，才迟疑着小声道，“奴婢会怀疑自己身边，或者您与孙贵人之间，有皇后娘娘的人。但槿兰苑被迫添了人，或许，是孙贵人那边泄露的消息。”
“是啊。”怡嫔循循善诱，“但若是怀庆公主再多想一层，又会觉得皇后娘娘是故意这样做的，泄露消息的人是我。”
“啊？”素锦惊讶道，“怀庆公主才八岁……”
“八岁不小了。”怡嫔打断她的话，淡淡道，“不论怀庆公主如何去想，总之，短时间内，她不会再有动作了。”
素锦却道：“可是……皇后娘娘若是什么都不做，假装不知道，等怀庆公主做些事情再同陛下说，岂不是更好？”
怡嫔看她一眼，静静道：“你说的没错，但这不过后宅手段。怀庆公主是何人？她是陛下的第一个孩子、是嫡出公主，尚还有七八年才到出阁的年纪，又失去了生母，陛下只有怜惜的，即便她真的做了什么，只要不太过分，陛下也不可能如何重惩，反而会伤了陛下同皇后娘娘的情分。
“相反，若是现在就让怀庆公主知难而退，就只会有两种结果。”
素锦低低道：“哪两种？”
怡嫔笑看她一眼，平静道：“其一，从此偃旗息鼓，同皇后娘娘母慈子孝；其二，不再轻举妄动，寻更隐秘、更合适的机会下手。”
“若是第二种……”
“若是第二种，”怡嫔挽上披帛，声音轻得像雾，“陛下也不会姑息。”
素锦恍然大悟，片刻后又道：“可是您说，这也是给孙贵人看的？”
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