阿八哈哑然失笑，道：“是啊，这倒是个麻烦。这样吧，你派五百人到北方去，从那里买几百头猪送给郭守敬，让他们自己在营里养，不要让外面的人看到，更不要卖到外面去。南宋的弓弩可是好东西，必须弄到手。”
不花笑道：“是，臣记下了。”
玛丽亚不由担心地道：“可汗，镇南王西征的时候，会不会对东罗马不利？东罗马并不想和蒙古作战。”
阿八哈沉吟片刻，道：“镇南王我虽然没有见过，但听阿鲁浑的说法，他似乎是个一往无前的人，为了西征，他绝不会对东罗马妥协。不过，他会不会借道君士坦丁堡，可是很难讲。也许他与钦察汗国合兵一处，直接攻击北方，东罗马他连碰都不会碰。也许他会命令伊儿汗国发兵，借道君士坦丁堡与他在德意志或者意大利会合，这样的话，令尊就要面临选择。以我看来，令尊还是不要违背他的好。”
玛丽亚苦着脸道：“以君士坦丁堡的险要和同为基督徒的立场，父亲如何会答应借道？果真如此，全欧洲的君主不是都要对父亲恨之入骨了么？东罗马会被整个欧洲的贵族和教会除名和绝罚，换作是可汗，也不会这样做吧？”
阿八哈叹了口气，道：“这倒是，但又有什么办法呢？好在离镇南王西征还有几年时间，你可以送信到君士坦丁堡，让令尊好好考虑一下此事，我能帮令尊的，仅限于此。”
玛丽亚忍不住道：“可汗难道不能劝说一下镇南王么？可汗是一国之君，镇南王只是大汗的驸马，可汗说的话，他也很难违背吧？”
阿八哈摇头道：“我是伊儿汗国的可汗没错，但我也是大汗的臣子。镇南王奉大汗的命令西征，他的命令就等同于大汗的命令，任何人也不得违抗，何况是进军这等大事。军令如山，耽误了一天，就可以砍了你的脑袋，怎么还能商量呢？除非我预知镇南王进兵的路线，提前带兵等在那里与他汇合，否则他的军令一下，即使是我，也不能有丝毫质疑。”
阿鲁浑插口道：“可敦大概还不了解镇南王。镇南王年纪虽轻，却是个有大志向的，凡是他认定的事情，无论是谁都不能阻拦。当日在阿力麻里一战，镇南王身为右军军统帅，对大汗的圣旨置若罔闻，结果却是一举扭转战局，慑服了各大汗国。后来又力主召开忽里台大会，由此确定大汗的名分。再令伊儿汗国修建大运河，以便大军水陆并进。这样有气魄的一个人，怎么可能只因伊儿汗国与东罗马一向和睦，便让君士坦丁堡阻碍他的西征？我不妨老实地告诉可敦，镇南王西征之时，必定雷霆万钧，千军万马，如惊涛骇浪，阻者必亡。可敦如果要写信给令尊，请务必劝说他不要挑战镇南王，方为上策。至于令尊是否应该臣服，不是我能谈论的，就请令尊自行决定。”
玛丽亚听了阿鲁浑的一番话，惊得手脚冰凉，立即回房中写了一封长信，派人送去君士坦丁堡，此为后话。
时间已到了六月间，程越策划的南征紧锣密鼓，蒙古诸军每日操练，挥汗如雨，已适应了南方的水土。朝廷的变法也见到了成效，各地官员交出的钱物和土地合计已达一亿两千七百万贯，但仍有些人或者还在观望，或者只交出一部分，程越也不催促，似乎并不想全力追究。
最令人担心的不是变法，而是程越的身体。程越昏睡的间隔已缩短至两天，每次昏睡却长达了四天以上，而且时间越来越长，人也越发消瘦。这也是程越始终没有大举动的其中一个很重要的原因。火龙真人助程越打通了经脉，只拖延了病情，却无法根治。
程越病重，朝野虽忧心忡忡，但内外的事情却没有人敢耽搁，南北的军队也照常操练，唯有日夜祷告，盼这位大宋的擎天之柱得老天眷顾，哪天一觉醒来，忽然痊愈，则是天下之福。
程越一觉醒来，头脑也有些昏沉，心中又是一阵焦虑。八位夫人陪在程越身边，皆满心惶恐，惟有勉力压抑，不让程越看出她们的愁绪。
程越刚用过饭，祝子快步进来禀报道：“王爷，云南的乌马尔奉王爷之命，率手下将领刚刚赶到临安，求见王爷。”
程越听说乌马尔赶到，心中一喜，笑道：“快请他进来，我已经一年多没有见他了。”
祝子转身去请乌马尔，顾夫人却立即红了眼眶，哽咽道：“王爷身体要紧，南征之事，能不能等王爷……”
程越手一挥，打断了顾夫人，道：“不许再说这种话！不管我身体如何，南征必行！”
顾夫人不敢再劝，只得含泪命七位夫人退下，自己留在程越身边服侍。
程越不忍见她伤心，抱住顾夫人温存片刻，直到祝子带乌马尔进来方才放手。
乌马尔其实是昨天赶到临安的，刚到临安顾不上看望其他相识的大将就来拜见程越，却吃了闭门羹。一打听方知，程越的病越来越重，却不肯休息，始终拖着病体决策政事，一面推动变法，一面准备南征。听得乌马尔一条几十岁的大汉，当着手下众将的面，就在王府的门房里面掩面痛哭不已！想起程越当年给他和廉希宪治病，手到病除，如神仙下凡，乌马尔更觉难过。等他止住哭泣，从丁义口中打听到程越苏醒的时间，今日便在此时来到。
乌马尔率手下将领阿禾、忽都、信苴日和纳速剌丁一进到书房，乌马尔一眼便看出程越比之前的强壮明显瘦了一大圈，精神似乎也有不济，身旁一名国色天香的美妇人还在擦拭着眼泪。乌马尔心中悲痛不已，上前率众将一齐跪到地上，大礼参拜道：“王爷千岁千千岁，末将奉召前来，听从王爷吩咐。”
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