听到准将有意将两者联系起来，灰羽赶紧出言反驳。
“碎骨者两年前被驱逐，已经投奔到大平原上的某个新部落。”
灰羽停顿几秒，而后指着草地上尸体回答：“这些袭击者主要是白人面孔，你们为何要把责任推给他？”
“我负责清剿所有盗匪，不论是否属于碎骨者麾下。”
尽管那些流言将碎骨者描绘成一个从地狱逃脱的恶魔，但卡拉顿并不相信这人能有多大能耐，毕竟他之前在争夺酋长位置的战争中输给了灰羽。倘若他真是恶魔，那面前这个原住民算什么？
“这就是你带人跑到部落领地乱窜的理由？”
“咳。”
信使提罗见两人话不投机，只能出言劝阻，“盗匪不仅劫掠南部的农场和商队，同样危害了各氏族的安全，听说之前有人劫掠氏族营地，连前任大酋长都劫走了？”
他竟然还知道这事？
“对，我原本也想从周边氏族抽调增援，听到这里的消息后才匆忙赶来。”
“既然双方都有共同目的，不如暂时合作。”
低头思索信使的提议，灰羽最终选择答应。
毕竟双方语言不通，交涉时极易产生误会，如果自己不跟在他们身后，说不定什么时候就会和当地氏族产生冲突。
“我没意见。上午原本有支骑兵发现了碎骨者的队伍，可惜队伍缺乏向导，这才让那帮家伙暂时逃脱。”准将低声叹息。
“碎骨者和你们刚才击溃的这群盗匪有关联吗？”
灰羽被纷繁复杂的消息弄得有点头晕，望着远处那些面容憔悴的民兵，恐怕他们也分不清自己正在和谁作战，完全放弃思考只顾遵从命令。
“说来话长......”
占领东路易斯安娜后，原本定居于此的居民迎来了新的主人，有些人瞅准时机结交大人物，顺利度过这次危机，例如狄肯·坎迪、“美男子”伦格等。也有人运气不佳，甚至连积攒多年的家业都毁于一旦，比如最终投身海盗的斯蒂芬娜。
“所以这些人并非只为钱财？”
灰羽忽然发现这里一个俘虏都没留下，看来民兵和他们之间积怨颇深。
“有些盗匪只是趁乱谋求财物，发现清剿开始后便放下武器回归正常生活。而这些家伙认为自己受到欺压，手段远比前者酷烈。”
听到提罗回复后，他忽然想到另一种可能，会不会这些人并未参与劫掠，可总督却将他们视作不稳定因素，趁机以盗匪的名义铲除，免得给未来留下隐患。
“大酋长，这伙盗匪的残部被我们困在一处丘陵，目前兵力有限，能否协助围攻，顺便派遣几个向导？”
“没问题。”
灰羽派人返回方才造访的氏族营地，让首领派遣猎人带路，这波盗匪主要由白人构成，并未激发他们的抵触心理。
深夜。
忙碌了一整天的灰羽陷入沉睡，一道人影掀开门帘，来到身边轻轻晃动他的肩膀。
“说。”
灰羽拔出水囊木塞，打湿手心后用力揉搓自己的面庞。
“落影放哨时发现树林某处有飞鸟惊起，前往探查时发现了盗匪的藏身处。”
灰羽跟随云雀来到营地边缘，此地位于丘陵北侧，依照之前与两人的约定，这片区域由他负责防守。
月色皎洁，星光闪烁。茂密树木拔地而起，仿佛在黑暗中宣示着生命的力量。微风拂过树梢，树叶沙沙作响，伴随着微弱的虫鸣，将此处场景渲染得一片凄凉。
等他跟随猎人穿过密林，见到那群“盗匪”时才察觉事实真相。
“总督果然不是什么好东西。盗匪？卡拉顿和提罗是把我当白痴吗？”
透过望远镜，他发现数十人倚靠树干休憩，其中还有部分家属。
“连那几个哨兵都在睡觉，只要发起突袭，敌人将毫无还手之力。”
身为猎兵指挥官，云雀向大酋长提出自认为合理的建议，山林间的残酷搏杀早就让他学会在战斗中克制情感，不会生出毫无意义的怜悯。
“不，这牵涉到他们内部的矛盾，最好先别插手。”
灰羽不明白准将为何执着于追杀这伙“盗匪”，他沉默许久后带人返回营地。
“今晚的事情一定要保密。”
“是。”
等大酋长离去后，落影对着云雀小声嘀咕：“他是不是心软了？”
“忘记那段出海经历了？他在危急关头照样拔刀砍人。”
“好吧。”
落影返回哨位继续无聊地望着天空发呆，脑中回忆起大酋长和海盗趁夜突袭庄园的场景，“确实，这人平时看起来挺好说话，关键时候可不会心慈手软。”
......
第三天清晨。
“雨草负责接待援兵，一定要仔细登记姓名和样貌特征，防止有人事后冒领抚恤和报酬。”
收到大酋长发布的召集令后，附近三个氏族的首领陆续带队前来增援，毕竟他每次事后都会足额兑现承诺。
“是。”
听到雨草的答复后，身后那名刚毕业的青年面露苦色，两天时间就聚集了上百人，之后还有更多族人抵达，看来自己的手腕要遭罪了。
“大酋长，提罗找您有事？”
提罗？
灰羽离开帐篷前去迎接，刚一见面就发现对方神色有些异常。
“大酋长，你之前答应协助清剿，对吗？”
“对。”
对方似乎知道点什么，但这种时候千万不能主动承认。
“据说那些盗匪就藏在丘陵北面，只要你主动派人搜查，很快就能将他们消灭干净。”
“我以为他们藏在其他地方，想等增援到齐后再搜捕。”
“不需要了。”
提罗掏出怀表看了眼时间，“总督大人的信任很宝贵，但也很脆弱。大酋长，我希望你之后能认真对待。”
远处响起一连串模糊的枪声，灰羽下意识回头望去，却只发现提罗骑马离去的背影。
“北侧只有我和另外三家的援兵，难道他和其中一家有来往？”
发觉有人泄密后，灰羽赶紧返回营地找来云雀，让他向哨兵私下打探这两天是否有人进入丘陵搜查。
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