第18章 铁矿
半年后。
1766年，初夏。
“文坛新星戴洛克·格斯里的最新小说-《血字研究与狸猫换太子》于近日出版，似乎那些勾引贵妇的指控并未影响到他的创作热情。”
“嘶，效果这么好，他是不是得给我加钱？”
山风呼啸而过，吹得茂密的叶片哗哗作响，灰羽躲在岩洞里，被报纸上的新闻逗得哈哈大笑。
“什么东西这么好笑？”
枫鱼凑过来，疑惑地望着那堆密密麻麻的字符，心中莫名升起一股怒气。
一大帮人跟着他在山里到处乱窜，忙活了两个星期连半块矿石都没找到，居然还有心思躲这里看报纸！
“呃，我去外边找铁矿了。”
察觉到身边人的怒气，他叠好报纸往怀里一塞，拎着火枪向外边走去。
去年冬季时分，灰羽和商队约好，每次交易都要对方携带能买到的任何报纸。尽管上边充斥着大量无用的低俗信息，但深处蛮荒的原住民首领别无选择。
一堆简易的篝火在营地中央燃烧，十余名族人背负着行囊和工具，准备临时宿营。
接到灰羽的要求后，戴洛克并未食言，找了几位探矿专家询问。尽管有些抗拒，在金钱的诱惑和家世的逼迫下，这些人最终奉上笔记和矿石样本。
除了探矿，戴洛克还从自家庄园的资深农户那里记载了一些农作物的种植常识，老实本分的农民自然不敢违背少爷的意志，只当他是在和情人们进行无聊的角色扮演，乖乖讲出自己的农业心得。
在过去的几次通信中，两人形成了一种相互抄录的场面。
一人需要小说和诗歌在上流社会扬名，吸引贵妇们崇拜的眼光。另一人则急需探矿和农业种植方面的知识促进生产，抵御随时可能到来的危机。
得到“祖灵赐予”的知识后，肥鱼骨的农业水平突飞猛进，让氏族彻底摆脱了饥荒的威胁。族人们这才暂时放弃打猎，陪同灰羽一起进山寻矿。毕竟铁器才是发展的关键，没有铁制农具，连收割小麦都是一场艰难的斗争。
“灰羽在哪？我刚追踪一头受伤狗熊，发现了他所说的矿脉。”
黑松叶放下枪械，从背囊中取出一块暗红色石块。
双手捧过矿石，确认无误后，灰羽立刻召集众人收拾行囊奔赴现场。
根据戴洛克给予的资料，这种赤铁矿下方应该含有大量矿石。经过肯威的多次尝试，把粉碎完的矿石和木炭高温烧结后，众人最终得到一团含铁混合物。
多日的奔波劳累终于有了结果，黑松叶长长舒了口气，对首领提出自己的疑问。
“这确实是铁矿，但此地距离氏族大概一天半的路程，森林里还有野兽袭击，如何运输这些石块？”
“矿石数量太多，氏族缺乏足够的驮马和推车，只能选择就地冶炼。我打算在这建立一个小型据点，抽调二十名族人冶炼矿石，每月轮换。”
“抽调？”
黑松叶语气有些迟缓，“你该不是想从捕猎队里边抽人吧？就算我们食物充足，仅靠种植和捕鱼就能生存，但和白人之间的交易必须用到毛皮。”
灰羽扔掉背囊，从怀里掏出纸笔演算。
“过去，我们主要向毛皮商人购买枪支、弹药、烈酒、铁器，遇到饥荒还会购买粮食。如今烈酒和粮食问题已经解决，对毛皮的需求量没像以前那样旺盛，从捕猎队抽调二十名族人不影响今后的贸易。”
看着纸上一连串数字，黑松叶明白对方心里早有规划，甚至已和红布达成共识，无奈之下只能答应。
感受到壮汉的失落，灰羽只能继续安抚：“去年冷鱼氏族加入，今年三月又接纳了五十余人，氏族人口突破四百。就算从猎队抽出二十人，你手下的青壮年数量也不会比去年少。”
“我需要五大袋烈酒。”
“这和烈酒有什么关系？”
考虑到对方氏族第一勇士的身份，灰羽最终选择妥协。吩咐两人回去召集增援后，带人动手修建高炉。
“你会炼铁吗？”
“会一点。”
灰羽带着肯威来到不远处的一条小溪旁，拿出早已画好的高炉图纸递给对方，心中满是忐忑。
此时不列颠已经出现了焦炭炼铁高炉和鼓风机。如果尝试失败，自己就用大蒜素的制取方法和戴洛克交换，让他想办法获得那些铁厂的图纸。
“这些都是什么东西？”
“炼铁炉，炉身用耐火砖砌成。这是进风口，炼铁的时候输送空气，但人力无法满足需求，所以要在河边修建一个水力鼓风机。”
“水力鼓风机？”
“这个问题先略过，首先要把木材处理成焦炭，然后粉碎矿石。这两个分别是出铁口和出渣口。内部温度极高，焦炭和粉碎后的矿石会产生液态铁和废渣。后者密度小，所以浮在液体上方。液态铁通过底部的出口流出，废渣则从上方的渣口排出。流出的液态铁通常含有杂质，需要进行处理。”
“进行处理？不，太麻烦了，你肯定没有对红布等人如实说明这项工程的难度。别想着骗我！耗费大量人力和物资后，或许源源不断地炼制铁器，但一个几百人的氏族根本没必要这样做！就算扩张至上千人，这些铁器也用不完。除非。”
肯威面色呆滞，似乎猜到对方的计划。
“你想当大酋长，整合卡霍帕奇部落？”
“呵，我经历了这么多，就为了一个大酋长？这的确是一个目标，但不是我的终点。”
尽管对方身上有着诸多缺点，但毕竟是原住民中极其稀缺的“技术型人才”，等肯威缓过神后，灰羽指着图纸继续讲解。
“处理液态铁的方法是一边通风，一边搅拌。所以我们还得造一个水力搅拌机，最后将处理好的铁水送入模具塑形。听懂了吗？”
“你口中所说的耐火砖是什么东西？鼓风机怎么造？”
不愧是长期从事铁匠的老师傅，肯威瞬间抛出一系列问题，把灰羽问得哑口无言。
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