孙美叶生于1973年3月，娘家在远洲市北部300余公里的一个村庄里。
孙美叶的父亲是远近闻名的木匠，母亲是生产队的妇女主任。孙美叶在家里排行最小，上面有一个哥哥、一个姐姐，哥哥比她大15岁，姐姐比她大10岁。生长在这样的家庭，孙美叶从小自然是比较受宠的。
孙美叶在村小学读三年级时，其姐姐从县师范学校毕业分回到村小学当老师，成为孙美叶的班主任。姐姐每天与孙美叶一起到学校，对孙美叶要求很严，同时也给予孙美叶不少照顾。
孙美叶聪明伶俐，学习上也用功，学习成绩在班上一直名列前茅。
然而，小学毕业，到公社中学读初一时，孙美叶的命运发生了重大转折。
哥哥已结婚，姐姐刚出嫁。
那天早晨，孙美叶起床后，感觉下身湿漉漉的，腹部也有些疼，一看，自己的花内裤被血染透了，床上也是血迹斑斑，吓得禁不住大叫一声：“妈呀——”，然后“呜呜呜——”大哭起来。
母亲闻讯过来了：“美叶，美叶，我的乖儿，你怎么了？”
“妈，血，流血了……”
母亲急忙扒开她的内裤一看，笑了：“美叶，我的乖儿，你来月经了。”
“妈，我不会死吧？”
“傻闺女，好好的，死啥呀。你长大了，女孩儿到你这么大都会来月经，没事，过几天就好了。”
母亲端来半盆温水，把孙美叶的下身擦洗干净，又为她换了内裤，在内裤里垫上几层卫生纸。
如此一折腾，加上腹部难受，孙美叶走路比平时又慢一些，赶到3公里外的公社中学时，就迟到了半个小时。
语文老师兼班主任是一位严厉的男教师。正在讲课的他见到教室门口大汗淋漓的孙美叶，不由分说地训斥道：“开学还不到一个月，你就迟到这么长时间，太不像话了。得给你个教训！到教室最后面，贴墙站着听课吧。”
当天很奇怪，上了一上午语文课，孙美叶被罚站了整整一上午。
这让她无比愤怒。
这是她上小学一年级以来，第一次被罚站。当然，也是她此生唯一一次被罚站。
上小学时，她不止一次见过男同学因迟到或调皮捣蛋被罚站，但也只是站一节课而已，极少见到女生被罚站的。
她一个女生,今天因身体出现了特殊情况而迟到，竟然被罚站半天，在全班同学面前丢了脸。从小被宠惯了的孙美叶哪受过这种窝囊气。
她两次想报告老师自己身体不舒服，但都忍住了。作为一个女孩，向一位男老师说这种事，她羞于启齿。另一方面，她不是一个轻易求饶的人。
她强撑着站到放学。
一路流着泪回到家，孙美叶把书包往地上猛地一摔：“我不上学了！”
父母、哥嫂一再劝她去上学，但孙美叶铁了心：“谁再叫我去上学，我就去死。”
“你还不满13岁，不上学，你干啥呀？”母亲问。
“我种地。”
辍学后，孙美叶一开始呆在家里做家务，照看5岁多的侄子。扫地、擦桌子、刷碗、洗衣服等，她都干。但是，嫂子总嫌她地扫得不干净、碗刷得不干净。
公社改为乡，又实行了联产承包责任制。农闲时，孙美叶的哥哥和父亲一起出外干木匠活儿，一走几个月。
侄子上小学一年级后，孙美叶就和母亲、嫂子一块下地干农活。
母亲仍担任村委会妇女主任，还兼管村里的计划生育工作，责任田里的农活大都由孙美叶和嫂子干。
家里种了16亩棉花。这天，孙美叶和嫂子到地里为棉花整枝打岔。
“嫂子，我不会呀。”
“我来教你。”
嫂子去叶枝、抹赘芽、摘旁心、打顶心，为孙美叶做着示范：“你看，美叶，这个叶枝生长快，消耗养料多，影响果枝生长和蕾铃发育，还造成棉株下部通风透风差，容易生病虫害，要去掉。你再看，这个棉株生长太旺，要把果枝下的叶枝和叶片一起打掉，叫‘脱裤腿’。在脱裤腿时，你看这个叶枝上已出蕾，要把叶枝的顶心打掉。”
“知道了，嫂子。”
“那就开始干吧。你干那两行，我干这两行。”
嫂子三下五除二，就把一棵棉花收拾好了。
半个小时后，嫂子已超出孙美叶一大截。
“快点，美叶。”
嫂子说着，返回来一看，禁不住大叫起来：“哎呀，
你该掐的没有掐，不该掐的掐掉了。你咋这么笨呀美叶。”
“你笨，你笨！我不干了。”孙美叶哭着回了家。
“人不大，你脾气还不小呢。”嫂子嘟囔着直摇头……
该给棉花打农药了。
嫂子在桶里配好农药，倒进两个喷雾器里。然后，嫂子掂起喷雾器背到了肩上。
孙美叶掂不动，嫂子替她踮起喷雾器，放到她的肩上，喷雾器压得她一个趔趄，差点摔倒。喷出的农药呛得孙美叶咳嗽、流泪、恶心……喷雾器里的农药好不容易打完了。
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