菜园里的芥蓝菜开始不断抽苔的时候，正月里剩下的红团，吊在房梁下的竹篮里发霉长出了绿毛。一个个拿起来拍拍，放进大鼎里隔水反复炊了，干巴的表皮又重新焕发出暗红的光泽。绿豆、糯米的馅已经酸了，舍不得饲猪，干活回来的人等不得洗干净双手，还是拿了丢进嘴里，大口大口狼吞虎咽继续吃。
不知从何时起，村子里传出山里英诞下一对双胞胎儿子的消息。究不出谁是始作俑者，只是传来传去，便传成了真事：确实山里英正在哺育一双男婴。有人闲着问接生婆阿崇妹是否属实，阿崇妹望着那人笑笑，就是不说是，也不说不是。
只有山里英一家人知道，这个比阿弟大个把月的男婴，是表姐兰花偷摸抱过来寄养的。表姐夫妇怕被人揭发，不敢一起过来照顾，只好忍痛与爱子分别一段时间。
那夜，兰花夫妇趁着寒夜的星光悄悄地把襁褓中的孩子送来，又连夜悄悄地返回山里去。
兰花一路上都在稀里哗啦地抹眼泪，她丈夫阿福则如释重负：“嚎什么？十月怀胎东躲西藏不就是为了生这一个男孩？现在好了，英啊刚好也生一个，姑且凑一对，对外有个交代。”
“以后呢？要放那里多久啊？”兰花仍是一万个舍不得。
“以后好办，等凑够罚款的钱，我们就下来接回去。都生出来了，他们总不会把红仔给打死吧？”阿福拍拍妻子的肩膀，嘴里安慰着，心里同样的难过无奈：若是有钱，还需要把刚满月的红仔寄养在别人家掩人耳目吗？可眼下权宜之计唯有如此。
“唉，也只能如此，总比房子被扒了好。”兰花倒反过来替丈夫分忧，却又不忘催促他：“尽快凑钱吧！这一年我是担惊受怕，受够了！”
下半夜，他们赶回家中时，两个女儿早已抱着祖母的老胳膊老腿呼呼大睡。
兰花辗转反侧，一夜无眠。终是不放心，鸡啼便起床，跑到公婆房间好歹说服了公公婆婆，让未出嫁的小姑子小燕带上行李粮草，打着帮亲戚的名义，到山里英家去照顾红仔，多少也能给山里英一家减轻负担。
留下红仔后，刚出月子不久的山里英一边哺乳两个婴儿，一边下地干活上山砍柴，中午抽个时间回来喂奶如同打仗，吃饭也是囫囵吞枣。阿嫲心疼，顿顿都给她准备满满一海碗的线面或者捞干饭，外加两个自家产的水煮鸭蛋。
但是，同时供应两个嗷嗷待哺的男婴，她本就营养不够，奶水逐渐不足，只好给他们加喂米汤。俩个小鬼头不肯吃米汤闹脾气，捏着小拳头抗议，把小脸蛋憋得通红，破开喉咙“哇哇哇”哭成了一团。急得阿嫲和小燕团团转，抱起来抚着背围着屋子绕圈圈，哄了半天，他们哭累了，才一个趴在小燕肩头、一个躺在阿嫲臂弯里睡去。
夕阳西下，鸡栖于荔，牛羊归圈。小燕独自站在院中的小土堆上，若有所思地望着西天山峰上橘红的晚霞。那晚霞浓淡相宜，层次感强，还镶嵌着墨色的边，像极了少女舞动的纱裙。
香妹拿着一朵白色的芥蓝菜花，一蹦一跳来到小燕身边，轻轻拉了拉她柔软的手，说：“阿姊，阿嫲叫你，吃晚饭喽！”
小燕刚从思绪中走出来，耳旁传来土瓦房里阿嫲隐隐约约的唠叨声：“讲是过来帮忙，轻也不会，重也不会，吃饭还得人请……”
小燕虽是山里人，但作为父母的尾仔妹“金珠宝贝”一般，平时也算是娇生惯养过来的。一个大姑娘家家，被“发配”过来擦屎擦尿，本就憋了一口怨气，就更加听不得嫌弃话了。于是，一股寄人篱下的悲催感顿时涌上她的心头，鼻子发酸，眼里噙满了泪花。
“阿姊，你怎么了？”香妹跳到她跟前，仰起稚气的脸盘，奇怪地问：“咦，你怎么哭了呢？”
小燕连忙扭过头去，抬起袖子擦了擦眼睛，吸了下鼻子，再强装起别扭的笑脸，拉着香妹的小手走下小土堆。
晚饭的时候，阿嫲突然向女儿女婿提议：“要不然，把兰花家的小女儿领回来养吧！正好给阿弟配新妇仔，自小养大的，将来又亲又听话，还省了一笔讨新妇的钱……”
震得女婿老跃进把刚扒进嘴里的稀饭，又吐回了碗里，他摇了摇手中的筷子说：“家里这么穷，哪里养得起？再说了，要是养大后不乐意，给跑了，我岂不是白白帮人家养女儿？”
“算了算了，我只是说说。”阿嫲叹了一口气：“时代不同喽……”
一个多月后，兰花阿福夫妻俩终于可以光明正大地下来接红仔回家了，小燕连句道别的话都来不及讲，拎起包袱，头也不回急急地离开了荔园。她咬着牙暗自下决心：以后一定要嫁得好，嫁到涵江，嫁到城里……
又过了不久，山里的表妹阿珍哭红着眼睛找上门来：“英啊，你可得救救我肚子里的孩子们，圣路加医院的阿姊说里面有两个头……”
“别哭别哭，怎么回事？坐下来慢慢说。”阿嫲赶紧给她搬过来凳子，转身去灶间倒了一碗热水。
“村里妇头通知说，这个月十五，就得去上环。我这又怀上了，还是俩个……”阿珍捧着碗无心喝水，忧心忡忡地说：“和大的时间间隔不够，肯定会被拉去耙掉，呜呜呜……”说着又伤心地哭了起来。
“那怎么办？”山里英把怀中刚吃完奶的阿弟递给阿嫲，坐到她身边同情地问，“打算在我这里住下吗？”
“这倒不用，你假冒我去上个环……”阿珍忐忑地望着山里英，眼神里充满了哀求。
“这行吗？英啊刚生完孩子，才两个多月啊！”阿嫲不无担心地说。
顿时，屋子里沉默如铁。阿珍不好意思赧红了脸，低下头抚摸着腹部轻声抽泣。
许久，山里英缓缓站起来，抱过儿子亲了亲他粉嘟嘟的脸颊，应下阿珍：“好！”
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