高归彦转述：“叔叔，我这么听话，为什么要杀我，你不怕报应么？”
听了高殷的哭诉，高演不禁后退几步，自言自语道：“报应呀，报应！”高演一脸苍白，他是真后悔，高殷毕竟是亲侄子呀。
“陛下，后悔也没用了，咱们去打猎吧，散散心。”高归彦劝导说。
高演一行来到树林中，当天艳阳高照，天气很好。“陛下，你看这艳阳天，多好。”赵彦深指着天空。高演杀了高殷忧心忡忡，心不在焉，抬头看向太阳，只觉阳光刺眼，天旋地转，在一片朦胧中，他竟然看到高洋、杨愔、燕子献等人骑着马向他走来。
杨愔对高洋说：“陛下，就是常山王杀了太子！”高洋很生气，朝着高演方向吼道：“老六，你为什么杀我儿子，我不是说过，你可以当皇帝，但不能杀我儿子么！”“陛下，杀了他，为太子报仇！”燕子献说。
“拿命来！”高洋拿着宝剑，驾着马朝高演冲过来。
只听高演大叫一声，便从马背上摔了下去，等他清醒过来才发现，自己的肋骨已经断了，鲜血直流。高归彦等人赶紧下马过来查看情况，高演顾不上疼痛，问：“你们看见了么？”
“看见什么？”
“先帝和杨愔等人，他们要杀我报仇，你们看见了？”
赵彦深哭着说：“没有呀陛下，我只看到刚才一只兔子窜出来，您的马受惊了，把您掀翻在地！”
高演失血过多，昏死过去，等他再次醒来的时候，已经在病床上。
娄昭君在一旁哭哭啼啼，不听呼唤：“我苦命的儿呀，你怎么伤的这么重！”高演看到母亲如此伤心，他连忙要起身行礼，但发现自己根本动弹不得：“儿臣不孝，让母亲担心了。”
这时候娄昭君想起了李祖娥的话，就问高殷在哪里。高演沉默起来，不敢回答。
“你听不见么？我的孙子在哪儿？”娄昭君开始逼问。
高演支支吾吾，顾左右言他。
娄昭君勃然大怒：“高殷被你杀了吧？你不听我的话，死了也是活该！”娄昭君怒不可遏，头也不回走了。母亲这一走，高演泪如雨下，不知如何是好，没几天，高演精神恍惚，病情更加严重了，他经常自言自语说：“报应，果然是报应！”
一手好牌，打的稀烂，高演没救了。一方面，娄昭君已经不支持他，他的太子高百年继位无望；另一方面，高湛雄心勃勃，一直在暗中伺机而动，高百年根本不是高湛的对手。高演很清醒认识到了这一点，他知道高百年和高殷一样，在这个权力斗争残酷的北齐是无法立足的。
于是高演做了一个大胆的决定：主动让位给高湛。
8.高湛继位
十一月初二，高演派堂弟高睿下诏，召唤高湛来继承皇位。
下午，高演来到弥留之际，徐之才把脉完后摇着头走出了皇帝寝宫。看着一旁痛哭流涕的皇后元氏、儿子高百年，高演也没多说什么，只是说“这都是报应”。“皇上，你走了，我们母子该怎么办？”元氏问。
“我现在自顾不暇，你们好自为之吧，但愿九弟不会杀了我儿，”高演说的是大实话，他用尽力气说了最后一句，“遗憾的是，我不能给太后送终了。”
高演去了，年仅27岁。客观的说，高演是各兄弟皇帝中最纯情的一个，一生只有元氏一个女人；也是娄昭君儿子里最孝顺的一个，娄昭君也偏爱他，可惜高演终究抵不过权力的诱惑，杀了高殷致使自己失去了娄昭君的支持。高湛的死纯属意外，和鬼神没有关系，如果他活的长一点，会不会和高洋、高湛一样变态？会不会让北齐重振雄风？这种假设没有意义。
消息传开后，颜之推评论道：高演的天性是极孝的，但做事不知忌讳，以致才有这样的下场，这实在是因为不学经典的结果。
高睿还在前往邺城的路上，高演就死了。于是，高睿派黄门侍郎王松年快马加鞭去邺城，宣读高演的遗命。
“六哥死了？”高湛内心这样问自己，他不敢相信。高湛为了证实这一消息，他派和士开去晋阳查看情况，看到高演的灵柩后，和士开这才放心了。和士开回来后气喘吁吁地说：“陛下，先帝确实已经驾崩了！”祖珽也跟着拍马屁：“恭喜陛下！”
这时候，高睿也到了，转交了高演写的亲笔信。高湛觉得幸福来得太突然，想不到真的有天上掉馅饼这种好事，于是展开信件读起来：“高百年没有罪过，你要好好安顿，不要学六哥。”高湛没时间去想高百年的事情，他满脑子都是皇位，和士开、祖珽二人甚至都称呼高湛为“皇上”，提前开始庆祝了。
高元海比较理智，进言道：“当务之急是赶紧去掌管晋阳的局势，以防不测！”
“对对对，机不可失，时不我待。”毕义云补充说。
高湛立刻动身，让高元海、毕义云留守邺城，让高孝瑜为先锋，提前到晋阳宫中，把宫中侍卫全部换成自己人，高湛这才大摇大摆进入晋阳城。
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