黎明前的星陨镇静谧无声。
林默站在药田边缘，凝视着手中泛着蓝光的血块，这是昨夜从伤口取出的结晶化组织。
在灰烬视界下，这些晶体内部流转的能量既不是纯粹的魔王之力，也不是星力，而是一种全新的、更具侵蚀性的物质。
"果然在变异..."
他握紧血块，青银能量涌动间将其碾成粉末。
自从枯骨沼泽归来后，体内的魔王毒素就开始与"秽星变"能量缓慢融合。
最诡异的是，创生之树的新芽似乎很喜欢这种混合能量，生长速度明显加快。
"又没睡？"
星岚的声音从身后传来。
她披着件单薄的外袍，银发在晨风中微微飘动，右眼的银辉比往日更加明亮——这是她彻夜研究青铜碑文的结果。
林默收起心事，转身笑道："你不是也一样？"
"我找到延缓结晶化的方法了。"星岚举起一个小玉瓶，"用星核碎片研磨成粉，配合星辉草汁液，应该能..."
她的话戛然而止。
林默的衣领微微敞开，露出锁骨下方蔓延的蓝银色纹路——那是毒素扩散的迹象。
"什么时候的事？"星岚声音发颤。
"昨晚。"林默系好衣领，"不过别担心，反而让我的'秽星变'威力提升了三成。"
这不是安慰。
随着毒素扩散，他确实能调动更多能量，只是每次使用都会加速结晶化。
就像与恶魔做交易，用生命换取力量。
星岚咬紧下唇，突然抓住他的手腕："我们不去赤焰山脉了。"
"嗯？"
"太危险了！"她的指甲几乎陷入林默皮肉，"你的状态，加上暗月阁主亲自坐镇...我们毫无胜算！"
林默静静看着她发红的眼眶，突然伸手拂去她眼角的水光："害怕了？"
"我是怕你死！"星岚几乎是吼出来的，又立刻压低声音，"碑文上记载，赤焰山脉镇压的是九大魔王中最强的'炎狱魔君'。”
“它全盛时期堪比洞天境大能，哪怕现在虚弱..."
"所以才更要去。"林默打断她，"如果让它逃出来，整个无尽荒原都会沦为火海。"
星岚还想争辩，远处突然传来急促的钟声。
两人对视一眼，同时冲向镇中心。
广场上已经聚集了不少镇民，沙天雄正带人围着一个奄奄一息的黑衣修士。
那人胸口绣着暗月标记，但浑身焦黑，像是被烈火灼烧过。
"怎么回事？"林默分开人群。
"刚发现的。"沙天雄行礼道，"这家伙倒在镇门口，只剩一口气了。"
林默蹲下身检查。
修士的瞳孔已经扩散，但在看到星岚的银白右眼时，突然回光返照般抓住她的裙角：
"快跑...阁主他...根本不是要释放魔王...是要..."
话未说完，他全身突然自燃！
蓝色火焰瞬间将其吞没，连灰烬都没剩下。
围观镇民惊恐后退，只有林默注意到火焰中有微弱的符文闪过——是某种远程灭口的禁制。
"不是要释放魔王？"星岚喃喃重复，"那他想做什么..."
林默若有所思地看向北方。
赤焰山脉方向的天空比昨天更红了，仿佛整片苍穹都在燃烧。
"收拾东西。"他突然说，"我们午时出发。"
星岚愕然："你还要去？"
"正因为他另有所图，我们才更要去。"林默眼中闪过青银光芒，"而且...我有个猜想需要验证。"
......
正午时分，两人整装待发。
林默换上一套轻便的皮甲，腰间悬着黑剑，背后是星殒弓。
最引人注目的是他右手的黑色手套——这是用蓝晶蛇皮特制的，能最大限度抑制毒素扩散。
星岚的装备更加精简：星纹匕首、几瓶急救药剂，以及最重要的青铜板。
她将银发高高束起，右眼不再遮掩，任由银辉流转。
"都安排好了？"林默问前来送行的沙天雄。
"大人放心。"沙天雄抱拳，"镇子有防御阵，至少能撑半个月。"
林默点头，又看向躲在人群中的阿土："小鬼，我回来要检查你的箭术。"
阿土红着眼眶用力点头。
简单的告别后，两人踏上北行之路。
星陨镇渐渐消失在视野中，取而代之的是愈发荒凉的景象——草木枯萎，岩石泛红，连吹来的风都带着灼热感。
"温度在升高。"星岚擦去额头的汗珠，"至少比正常高出二十度。"
林默没说话。
随着靠近赤焰山脉，他体内的魔王毒素变得异常活跃，创生之树的新芽也在疯狂生长。
更奇怪的是，那些青银根须开始向心脏蔓延，像是在...搭建某种通道？
"休息会儿。"他在一块赤岩旁停下，"看看地图。"
星岚展开骨片。
七块骨片此刻呈现出赤红色，拼合出的地图比之前更加详细，甚至标注了几条隐秘的小路。
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