眼光扫过在场的每一个人，朱由哲凌厉的眼神变的逐渐温和起来，语气也变的十分轻柔，“诸位，这不是你们的错。”
朱由哲轻轻的叹了一口气，“商人地位卑贱，受人轻视。无论哪朝哪代，随意杀戮商人都算不得什么大事。况且，商人以利为尊，名声历来不好，但偏又聚拢大笔财富，容易引人记恨。当其落难之时，哪怕明知其无辜，多数人仍怀幸灾乐祸之感，而不会生出同情之意。因而，……”
朱由哲顿了一下，摇头似在心中挣扎，“所以，当王朝财政枯竭之时，多拿商人开刀。因而朕说出那句话时，你们才会如此恐惧。纷纷愿意拿出钱财捐输，只求能够保命。”
在场的众人纷纷点头，心中涌出苦涩之感。
朱由哲面向众人，“诸位，你们可知为何会如此？”
朱由哲看了一眼钱宽，冷声道：“因为那样影响最低。你们为敛财不计手段，虽有大量财富却没有一呼百应的影响力。官员可以压榨你们，匪寇可以杀了你们，哪怕普通百姓，他们聚在一起也能造反起事，抢了你们。而你们聚在一起，也只能彼此讨价还价，相互之间争个天昏地暗。试问，这样的你们难道指望朝廷在困难之时不拿你们开刀？”
钱宽心中清楚皇上这是在点他，连忙抱拳道：“请陛下为我们指条明路？”
朱由哲轻轻点头，“实际上很简单，就是让自己变的有用。士农工商，士排第一。因为他们读书明理，可以助朝廷统治天下百姓。农排第二，因为他们种出的粮食能养活天下之人。工排第三，因为他们制作各种器械，让人们的生活变的便利。唯独你们，可有可无，作用最小。”
钱宽心中并不服气。
商人作用是小，但并非可有可无。若无商人，南北货物如何流通，百姓如何互通有无？
但钱宽也知道皇上说这样的话或许并非出自其真心，而是另有目的，因而态度谦恭的躬身抱拳，“陛下所言在理。那陛下，我等如何能变的有用？”
朱由哲道：“同样简单，就是把你们打通各个环节的孝敬给朝廷，朝廷觉得你们有用，那你们便有用。”
钱宽愣在当场，一时没有反应过来。
殿内的其他人却有反应迅速的，其中一个首先开口问道：“陛下的意思是让我们增交商税？”
朱由哲拍手叫好，“是，就是此意。”
台下嗡嗡一片，所有人脸上的表情都十分难看。
朱由哲也不着急，任由他们窃窃私语，自顾自端起桌上的茶杯轻啜了一口，缓缓咽下。
等了大约半盏茶时间，朱由哲这才摆手止住了众人的议论。
朱由哲嘴角露出一丝笑容，“钱宽，朕且问你。顾炎武说你每年能获利三百万两白银，但实际上却只能得几十万两白银，这其中的偏差可有二百多万两白银的啊！你说这些银子都用于打通各个关卡了，就是行贿给各级官吏了。朕不问你都行贿哪些官员了，也不会追你的罪，就想问，这些银子，你掏的舒服吗？”
钱宽嘴角抽动，“陛下，这……”
朱由哲笑了笑，面向殿内其他人道：“钱宽是大商人，认识的官员众多，关系也够硬，情况应该比你们好很多。他都要拿出几倍的银子贿赂官员，你们的情况只会比他更差。朕问你们，这些银子，你们拿的舒服吗？”
看着他们难看的脸，朱由哲道：“既然感觉不舒服，那为何不让朝廷来保护你们的利益？不仰仗那些贪官污吏，而依靠朝廷，至少朝廷不会那么狠，不会收你们那么高的税？”
没人响应，也没人说话。
最后还是处于后排，一个年约六十的老商人站出来，“陛下，草民……”
朱由哲招了招手，“老先生，前面来。”
那位老商人上前，“草民吴庆来拜见陛下。”
朱由哲点了点头，“吴掌柜请起，有什么话请直言。”
吴庆来抱了抱拳，“陛下，只要商税合理，我等是愿意交税的。但问题是，……”
吴庆来顿了一下，似在犹豫，“关键是陛下如何保证我们只交这笔商税？而不是增交这笔商税？”
朱由哲听他话语拗口，一时没有理解，“吴掌柜能否说的清楚一点？”
吴庆来听朱由哲语气温和，大着胆子道：“陛下，就像钱掌柜之前所说，我等商人就是夹缝中求利，任何官员胥吏都能压我们一头。所以，我们虽然心中不舒服，却不得拿出银子贿赂官员，以求他们保护。对于我们来说，陛下让我们交商税给朝廷，就等于在原有贿赂上再加一份。”
朱由哲这时听明白了，“你们是觉得朝廷难以保护你们？你们不但还得如以前一样向那些官员行贿，而且还得再给朝廷交那笔商税？”
吴庆来面带苦笑，“朝廷是有军队，皇上是有权力。但皇上您就是再圣明，也只有一人，而下面的官员却有无数人。”
钱宽轻轻点头，“陛下，吴掌柜话语虽然难听，却是实话。我们是愿意为朝廷分忧的，但利润就那么多，给了这个，还得给那个。实际上，只要能盈利，我们就已经知足了。就怕难以盈利，最后坐吃山空，生意难以继续。”
朱由哲啧啧了两声，脸上带着冷笑，“哈哈，若是不知你们各自的底信，朕还真会信了你们。就如你钱宽，就算除去你送出去的银子，每年还能得几十万两，这是多少普通百姓几十辈子都难以赚下的银子？而你，每年给朝廷交过多少商税？二十两，五十两，还是一百两？而那些在土中艰难求生的百姓，他们每年所交赋税占自己收成的多少？在这里给朕哭穷，你们还不配。”
面对崇祯皇帝的暴怒，众人慌忙跪下，“请陛下恕罪！”
朱由哲看着他们，冷声道：“这商税，朕无论如何都是要收的，而且这是通知你们，不是和你们商量。但朕会尽力保护你们的利益。朕会设立两个新部门，一个专司收税，另一个专司打击官员索贿。若有人向你们索贿，或者胁迫你们，你们大可以举报他们。看朕到时能不能保护你们的利益。”
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