“远在帝都，陛下年逾六十，已经有半个月不曾召见外臣，你知道这意味着什么吗。”提乌斯问。
“站队。”江源皱眉，难怪提乌斯家破败衰亡，伯爵在这种动荡中也禁不起风浪，贵族们跟麦子般倒一茬都实属正常。
“左大臣穆利，右大臣奥内斯特，我预感他们中有一位会在将来手握大权，两人目前在帝都势同水火，而每年北方异民族都会南下，消耗人口或是掳掠钱粮，这次冬狩便是由奥内斯特派系的艾斯德斯将军负责，但穆利已经暗示过北地贵族不得提供支持，我还在犹豫。”提乌斯说道。
“你对奥内斯特观感不佳?”江源问，“但这不足以决定判断，肯定还有更重要的理由。”
提乌斯颔首，继续道，“北方异民族多骑兵，加之大寒潮的影响，此次南下规模估计将会是前所未有，艾斯德斯这个人刚刚晋升将军之位，结合她过去的表现，我怀疑她打算冒然出征塞外来证明自己。”
“你不看好她。”江源简单地总结。
“是，伯克郡离四座要塞郡有些远，即便获胜，奴隶和战马我们也吃不到多少，我看不到收益，却要承担巨大风险，若非涉及到了派系之争，早就已经明确回绝了。”提乌斯唏嘘道。
“所以你原本打算让我做什么。”江源问，他无法直接跟对方说奥内斯特会取得最终的胜利，因为没有事实根据的判断只能算是推测，这种纸上谈兵说服不了一位实权伯爵。
“结个婚，这样即便提乌斯家倒下，也会在你身上重生。”提乌斯图穷匕见，对待某些孩子，千万不能拧着来。
江源：“……”
该说不愧是贵族么，这家伙始终没忘记交谈开始时的目的。
“你应该考虑过让我参与冬狩，这是唯一能不站队还不遭受关注和打击的办法，提乌斯家派人出战，却不是家主，只要我的人设是叛逆和跋扈，事后无论结果如何，各方都很容易接受，毕竟男丁全部参战，对于伯爵家来说未免过于苛刻。”
“确实想过。”提乌斯坦言，“但战争不是儿戏，如果我主动提出，伱势必会将其和外界流言联系起来，死亡的危险会让我们之间的信任出现裂痕，这也是流言背后之人的图谋，无论是派你上战场，还是分裂我们，对方都不会亏。”
说完，这位伯爵脸色不再温和，反而变得极其严肃，“况且，人心不可揣度，你得考虑我真的想要借机杀了你的可能，包括这句提醒，或许也只是一份藏着恶意的真诚，我无法告诉你我的真正想法，因为言语脱口而出后就再也无法表达内心，归根结底，世上还是有女伯爵存在的。”
诡异的气氛在两人中间蔓延，信任和猜忌相伴而生，光靠语言难以左右，这是一段无法靠近的距离。
“我现阶段对于外界需要战功和名望，其他的最多也只是困难和附属品而已，但我不会用你的人，风险确实得规避。”江源语气平淡。
“我的弟弟可真是优秀极了。”提乌斯神色复杂，欣慰和失望交织，诺尔选择支持却没有选择信任，他在成人礼的第一天就适应了贵族的某些法则。
“我想看你的藏书，视角不同看到的东西也不一样。”江源说。
“当然可以，但在此之前，我想问，你喜欢刀吗?”提乌斯突然说道。
“一切武器都是工具，谈不上喜欢与否，有用的话我来者不拒。”
提乌斯有些头疼，过于理性有时会让人难生亲近，他已经开始对诺尔的婚事犯愁了。
“一千年前，帝国的开国之君为了长久地维护统治，以超乎想象的巨大财力和权力，召集了全世界最顶级的炼金师们，使用传说中的超级危险种作为素材，加上奥利哈刚之类的稀有金属和大量失传的秘术，开发出四十八件无法复制的武器，并称之为帝具。”
提乌斯站起身拿下了身后墙壁上悬挂的长刀，这把刀被精心包装成了装饰物的样子。
“四百年前，中兴之主想要重现这一伟业，可那个时代仅剩下炼金术的余晖，最终制作的武器威力远远不如帝具，只能勉强以臣具命名。”
提乌斯把长刀递了过去。
“我们的先祖在四百年前便是参与臣具制作的炼金师之一，他没有超出时代的能力，但在窥探了帝具的奥秘后，于这柄家传帝具上附加了独属于提乌斯的血脉认证，无论这把刀流落到哪里，它终究会回到提乌斯的血脉手中，外界也知道这一点，因此觊觎的人很少。
死者行军·八房，它是对你支持我的回报，也是我们信任的开始。”
“你用不了吗。”江源接过死者行军，这件帝具酷似太刀，有着玉石质感的黑色刀鞘，刀柄呈长方形，上面雕刻着繁杂的花纹。
“使用者对帝具的第一印象极为重要，我是在父母死后才得以见到它，年纪小，因名字而心生不喜，这点无法强求，哪怕我需要它的力量。”提乌斯说道，“现在的帝国让我想起了那些老人，腐朽之后就将迎来灭亡，家族的荣耀或许会在变革中新生，为此，我会尽力让自己不去猜疑、嫉妒、怨恨，特别是你。”
“你好像对我寄于了很大期望。”
“因为自知做不到，所以只能如此。”
江源抽出了死者行军，不管是帝具本身，还是血脉认证，都没有拒绝他，对于后者，既然星门给了他这个身份，就不至于连这点小事都做不到。
“你是帝具使了。”提乌斯语气莫名。
“还算契合。”江源回答，他本身死过多次，如今行动自如，初始印象也不错，这柄刀没理由不回应，从某种意义上说，他就是正在行军的死者。
在死者行军·八房杀死敌人后，诅咒会将尸体化为人偶加以操纵，最多同时存在八具，人偶的状态和能力跟生前一样并且可以储存在刀内空间中，弱点是操纵的人偶越多，对持有者的体力消耗就越大，解除能力后人偶会变成普通的尸体。
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